第5章 どこですか？

『いや～～、参ったなこれ。はぐれた』


現在私は、無人島の森の中で迷子です。
辺りは木が生い茂り、何かの鳥の鳴き声などが聴こえる。
ふとガサッ！と木が揺れる。


『うわァ！！なんだ、鳥か』


木の上の方で鳥の群れが飛び立つ。
それを見ていた私は良いことを思いついた。

そうだ、木に登ってみよう。

レンは近くの木に登る。
登り切った所で、辺りを見回す。
しかし周りは緑ばかりでエースが見つかる様子はない。

ふと、この島の山のてっぺんに、一本だけ突き出た木を見つけた。
あそこに登れば、エースを見つけることが出来るかもしれない……

暫く脳内会議を開いた末に、"行ってみよう"という結果になった。
まぁ、本当はただ登りたいだけなのだが…
え？何故って？だってそこに木があるからだ。


『それじゃあ、行きますか！』


レンは木から飛び降りた。


◯◯◯


茂みをかき分けて進んでいると、森を抜けた所に出た。
中央にはとても大きな木が聳え立ち、地面はその木の根で埋め尽くされていた。
"御神木"と言う言葉がイメージにぴったりだ。

レンは木に近付き、ぱん！と手を合わせた。
なんとなく、そうしたくなった。

そして顔を上げ、木の幹に手をかけようとすると、後ろの茂みが激しい音を立てた。
私は素早く、戦闘態勢をとる。
生憎、刀はメリーに置いてきてしまったらしい…


「…おっと…あ！！レンじゃねェか！！
なんだこんなところに居たのか！？」


茂みから出てきたのはなんとエースだった。


『エース！！そっちこそ、なんでここに？』

「ん？高い所に登ればレンが見つかるんじゃねェかと思ってな！」


レンはキョトンとした後、吹き出した。


『なにそれ、私と同じ考え。取り敢えずエースと会えて良かったです』

「あァ、そうだな！じゃあ、戻るか！日が暮れちまう前に」

『うん、そうですね』

「次は迷子にならねェようにな」

『失敬な！急に居なくなったのそっちじゃないですか！？』

「そうだっけか？」


ケラケラと笑うエースに連れて、私も顔を綻ばせる。
そしてレンは前を歩く、白ひげのマークがある背中を追いかけた。