第5章 どこですか？

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「……い…………じょう…」

「……い……だ…じょう……いき……」


誰かが呼んでいる。
レンは閉じていた目をうっすらと開ける。眩しすぎる日差しが目に飛び込んできた。


「…おお、やっと起きた。大丈夫か？」

『え』


レンは目を見開いた。
そこに居たのは、オレンジ色の帽子を被り、黒髪で腕にはタトゥーがある青年がいた。


『え、エース！？』


突然のエースの登場に、レンは飛び起きた。
エースと会うのは彼がまだ幼かった時以来だ。


「うぉ、急に大きい声出すなよ！
びっくりしたじゃねェか……なんだ、おれのこと知ってんのか」

『え、うん。いや、ここ何処？』


今レンがいるのは、メリー号ではなく何処かのビーチだった。
浜辺にはエースが乗って来たであろう、一人乗り用のストライカーがあった。


「さぁな！兎に角、元気そうで良かった。
おまえ、名前は？」

『レン、です』

「レンか。お前一人か？仲間は？」

『…えーと、さっきまで一緒にいたんですけど。はぐれたと言うか、飛ばされたと言うか…』

「飛ばされた？」

『そう』


エースは不思議そうな顔を見せる。まぁ、無理はない。
私がゴーイング・メリー号からここのビーチに移動した原因は、たぶんこの首から下げている石のせいだろう。


「ふーん、まァここは"偉大なる航路"だ。あり得ねェ話じゃねェかもな」


エースはそう言ってニカリと笑う。
いや、信じるの早いな。


「…それでレンはこれからどうすんだ？仲間ンとこ、戻れんのか？」


レンは首を横に振った。


「…そうか、じゃあ一緒にこの島でも探険するか！
無人島みてェだし？なっ、いいだろ？」


エースが太陽のような笑みを浮かべる。
それについドキッとしてしまった。


『えっ、うん』

「よし決まりだ！！」


そう言うとエースは私の手首をとり、立ち上がった。