第1章 王子、恋を知る。

｢ねえ、起きてる？｣

先の見えない、暗い通路の続く地下牢に問いかけると、起きてまぁす。と間延びした声が響く。

｢捕虜ですか｣

｢いや。違うよ｣

ますます分からないという顔をする臣下と、未だ戸惑いを隠せないマークス兄さんを置いて奥へと歩いた。

扉を開くと、少女は眩しそうに顔を覆った。

｢こんにちは｣

｢ああ、こんにちは｣

｢何をしに来たの？｣

｢君をここから出してあげる｣

｢死ぬの？それならせめて、マークスさんとか、レオンさんとか、素敵な人に殺されたいなぁ……｣

｢殺さないよ｣

｢……殺さないの？｣

｢君は今日から僕のメイドになるんだ。さあ早く。兄さんを待たせてる｣

顔を覆っていた手を下げて、ぽかんとしている少女。

そんな様子にどうしても庇護欲がそそられる。

｢お待ちください、レオン様。この少女は何者です？｣

張り詰めた声で僕に問いかけたのは、ゼロ。

ゼロが彼女を不審がることはあらかじめ予想できていた。

けれど彼は僕の臣下であるため、なんと言おうが拒否権はないのだ。

｢何者かは、これから知ればいい。今はそんなことどうでもいいんだ｣