第1章 梅の花 嫉妬の謳（秀吉誕生祝い2017）

夜まで続いた宴は、亥の刻ごろ、
ようやく終わった。


湯浴みを終えた美蘭は、
安土城の自分の部屋で髪を梳かしていた。


「………疲れた。」


思わず漏れた言葉。




慣れない豪華な着物を着て、織田家のお姫様として恥じない行動を…と長時間気を張り巡らせていたのはもとより、


秀吉と自分の関係は何なのだろうか？と
考えさせられることの連続だった。




気持ちが通じ合えたと、喜んでいたのだが


この戦国時代において、


それだけでは
何の道標にもならないのだということを
思い知ったのだった。






正室に迎えるつもりはない


…と、言われたら




それは


秀吉さんが他の女の人を正室に…
奥さんに迎えるつもりだということ。



例えわたしのことも愛してくれたとしても
他の女の人のもとに帰って行ってしまうなんて




（……わたしにはとても耐えられそうにない。）




そうと決まったわけでもないのに


考えただけで、


美蘭の胸は締め付けられた。






すると


シュッ。と背中の障子が開いた。


「…！」


現実に引き戻された美蘭が


ゆっくりと部屋の入り口を振り返ると、




「…秀吉さん…。」


そこには


秀吉が立っていた。


「………。」




いつもなら、必ず廊下で一声掛けて、中からの返事を聞いてから部屋に入る几帳面な秀吉が、無言で部屋に入って来た。


それだけでも緊張するには十分だ。


そのうえ


何か思いつめたような表情は、


ただでさえ不安に苛まれていた美蘭の心を、更に不安にさせた。




「…遅くまでお疲れ様でした。」


だが美蘭は、いつも以上に疲れたであろう愛しい人を迎えようと、


ゆっくり立ち上がると、


笑顔を作り、立ち尽くす秀吉に歩み寄る。




「素晴らしいお誕生日の宴でしたね。」


無言のピンと張り詰めた空気が耐えられず、


いつもと違う秀吉に気づかない振りをして、努めて明るく話しかけながら秀吉の目の前までやってきた。



瞬間





寝衣の肩口が乱れるほど強く腕を引き寄せられ、


強引に口づけられた。