第17章 恋知りの謌【謙信】湯治編 〜恋心④〜

「一緒に帰ろ。いつもの草むらに。ね？」

兎の可愛らしさに道の真ん中だということを忘れ、座ったまま膝の上の毛玉を優しく撫でた。


そんな美蘭の耳に

ジャリ…

と砂利を踏んだ足音が聞こえたと同時に


「…美蘭？？！」

背中越しに、自分の名を叫ぶ声が聞こえた。



「…秀吉さん…？」

美蘭は、すぐにその声の主がわかった。



のん気な様子の美蘭とは対照的に、


転んだのか？
具体が悪くなったのか？？
野党に襲われたのか？？？

道端に座り込んでいる美蘭に、いったい何が起こったのだろうか…と、心配性の世話焼きは、顔面蒼白で狼狽えていた。



「何があった？！怪我はないか？？！」

大声を張り上げながら、砂利を踏む音を響かせて、必死の形相で走り寄って来る秀吉。


この男に心配され慣れている美蘭にとっては、よくある光景であるのだが

「…びゃ！！！？」

小さな兎にとっては脅威に感じたらしく、今まで聞いたことがない奇妙な叫び声を上げなから飛び上がると、美蘭の膝の上から飛び出し、ダダダッ！…っと山道を全速力で駆け出した。

「あ！兎さん！！！」



「いったいどうしたんだ？着物も汚れてるじゃないか…」

美蘭の側に辿り着いた秀吉は、

いつもの心配から溢れる小言を言いながら、道に座り込んでいる美蘭の身体を優しく立ち上がらせると、頭の先から足元まで、怪我はないかと確認をはじめた。



そんな秀吉に向けられた、秀吉にとって思ってもいない言葉。

「もうッ！なんで秀吉さんはすぐに大きな声を出すの？！兎さんが怖がって逃げちゃたじゃない！」


「……？う…さぎ…？？？」

「こないだもびっくりさせたでしょ？！今日だって…あ！兎さん！何処行くの？！待って…！」



「……っ。」



秀吉に叱りつけたり、嫌味を言ったり出来るのは、

今や織田に集っている武将たちくらいのもの。



それこそ女になど、泣いたり縋られたり…そうしてチクりと責められたことはあるが、面と向かって叱られたのは、幼い頃母親に叱られて以来であろう。



そんな久々の出来事は、衝撃であり、新鮮であり、何故か秀吉の胸を高鳴らせた。