第6章 ～恋と恋の、あいだ～(松川 一静)

トンッ、トンッ、トンッ…
カタン、カタン、カタン…

階段をあがる俺達のうしろから
リズミカルな音が近づいてきて、
やがてその音が俺たちを追い越し、
そして、踊り場で、振り向いた。

ランドセル姿の小学生。

『あ、いっせー兄ちゃんだ！』

『おぉ、久しぶり！背、伸びたな！』

『うん、もう、130センチあるよ！』

『そっか。バレー、やんねーの？』

『やーだ、俺はサッカーが好きだもーん。』

そう言いながら、
トンッ、トンッ、という軽やかな足音で
カタン、カタン、とランドセルを弾ませ、
階段を駈け上がっていった、小さな背中。

姿が見えなくなってすぐに、
キーッ、というドアが開く音と

そして
"たっだいまー！"という、元気な声がした。

『知り合いのお子さん？』

『んー、まぁ、そんな感じかな。』

知り合い、というか、
家族、というか。

俺と彼女も階段をのぼり、
2階の端っこのドアの前に到着した。

『ここなんだけど。』

『ここ？』

彼女に、ドアの横の小さな看板を見せる。

少し低めにつけられた、
そして、全部、ひらがなで書かれた看板。


" みんなのいえ 〜ただいま〜 "


『何屋さん？』

『何屋…っていうか、
看板のとおりなんだけどさ。』


そんなことを話していたら、
また、階段から足音がした。

今度、現れたのは、
学ラン姿の中学生。

『あれ、いっせー君じゃん？』

『おぅ、久しぶり！声、低くなったなぁ。』

『まぁね。…それ、彼女？』

『昨日までは。今日から、嫁さん。』

『ふーん…見せびらかしに来たんだ。』

『そ。いーだろー。お前、彼女は？』

俺の問いには答えず、ニヤリ、と笑って
"ただいま～"とドアの中に消えていく。

『あ、ごめん。思春期、ってやつ？
悪気はないから許してやって。』

『全然、かまわないけど…
彼も、知り合いのお子さん？』

『うん、まぁ、そんな感じ。』

さっきと同じ答えをする俺に、
さっぱりわけがわからない、
…という表情の彼女。

だろうな(笑)

『ここはさ、』

ここは、
俺が家を出てからの、

母さんと綾ちゃんの

生活の中心で、
働く目的で、

二人のこれまでの人生の
集大成の場所、なんだ。