第6章 継続は力なり

天人は立ち上がり、伸縮自在の光る刀をしまった。

「ここは引き下がろう」

「何？」

「負傷した奴を追い込むのは趣味じゃない。それに、貴様のような奴とは互いに本気でやらなければ意味がない」

背を向けた。

「情けでもかけているのか？」

「情け？違うな。俺にはそんなものはない。
あるのはシンプルな、たった1つの目的だけだ。たった一つ、
“己の力を磨き上げ強者に勝つことで、そのさらに強者になる”。それだけだ。それだけで充実感だ」

「あなたにとって、この戦の勝利よりも大切なことなのですか？」

今度は黒子野の方に目を向けた。

「元々この戦に参加したのも傭兵としてだ。この戦自体興味はない。ただ貴様らのような奴と対決したかっただけだ」

今こうして話してる間に、高杉や僕の首を取る機会や時間は十分にあった
もしそうならば、とっくに殺しにいってるはずだ

「貴様のような奴も初めてだ。宇宙は広いものだな。お前みたいな奴がまだいると思うと」


天人は立ち去る寸前に、高杉と黒子野に礼儀のようなものを示した。

「鬼兵隊総督 高杉晋助に黒子野太助だったな？俺も名乗っておこう。
俺の名は馬薫。この戦場で貴様らにまた会えることを楽しみにしてるぞ」

名前を名乗り、馬薫はどこかに行ってしまった。









「行っちまったか」

高杉は自分の刀を地面から抜き、鞘に収めた。

強敵から逃れられた2人は、少し緊張を緩めた。

「危なかったですね。まさか高杉さんがあんな追い込まれるなんて」

！　面目ねェ…
本当に地面に足引っ張ることになるとァ…


肩の力を抜いたことで、黒子野に聞きたいことがあった。

高杉は黒子野に借りた刀を差し出した。

「何でてめェが来た？」

駆けつけてくれたことには感謝してる
だが…

黒子野は高杉から刀を返してもらい、静かに答えた。


「雅さんがすごく心配してたので」


アイツが…！？

「高杉さんのケガをすごく不安に思っていたらしく、僕も心配になったので…」

そういや雅は、俺が指示したとき心配そうな目をしていた。

「でもすいません。指示を無視して…」

「いや、俺もお前に迷惑をかけた。すまねェ」

黒子野は微笑んだ。

「でも、間に合ってよかった。
ボクも信じてました。高杉さんなら勝てると」