第19章 友が為

「……いや、確かにそうかもね」

「？」

雅はおぶられたまま言う。

「人の気持ちや事情も何も知らないクソガキがビービー五月蝿いから、たまには言うこと聞いてあげないと、ますます鬱陶しさに拍車がかかりそうだからな」

「……聞いておくが、そのガキってのァ、誰のことだ？」

「アンタがよく知っている人物さ。今、私をおぶっている」

「同一人物じゃねェか。てめーはそのガキの手助けがなきゃ、歩くのもやっとの虫の息だったじゃねェか」

「……ああ。アンタにはいつも感謝している」


いつの間にか、山道が段々となだらかになっていた。

そして見覚えのある山道へ入っていく。

高杉はピンとくる。

（ここァ、あん時と同じだ……）

雅が烏共の毒に犯されて、動けなくなった時も、こうして……

「いつも…アンタだったろう」

「？」

「私を…孤独から引っ張り出したのも、本当の意味で松下村塾の門下生になったのも、だからこそ……」

「…何の話だ急に？ガキ扱いしたり大人らしく感謝したり、一体何が言いたいんだ？」

話があやふやで、彼女らしくもない。

多くの仲間が目の前で命を落とす中、銀時を庇いながら戦った疲労のせいで、いつもと調子が違うのかもしれない。

一刻も早く拠点に戻り、少しでも彼女を休ませなければ。

銀時の治療を控えているから尚更だ。


そんなとこを足早で思っていたら、後ろから強い重みがのしかかった。

「！」

ギュッ

雅が高杉の背中にさらに抱きつくように距離を縮めていた。

「お、おい…！」

思わず足を止めてしまい、後ろを振り向くと、雅は背中に顔を伏せていた。

「晋助。一つだけ…約束して欲しい….」

今度はおなごのようにか細い声で、高杉の背中に擦り寄るようにして言う。

「アンタの言う通り、戦で無茶をすることはやめる……だが、アンタも決して…無茶はしないで欲しい」

「！」

雅は顔を上げて、高杉に向けて言い放つ。

「死ぬのは絶対に許さない。私がアンタに願うのは、それだけだ」

その眼差しはどことなく、泣いた後のように涙腺が潤んでいるように見えた。

「……わ、分かった」

高杉はその瞳を前にして、それしか言えなかった。