第6章 継続は力なり

無理矢理後ろにやられた雅。
高杉はその前で天人と対峙した。

「何でアンタが…」
「こっちのセリフだ。てめー死ぬ気か？」

背を向け天人と剣を交えたまま言った。

あのままだったらヤバかった
そんな勘が働いた

敵を討つためなら、腕一本なくしても構やしない。
コイツはそういう奴だ

とは言え、この敵も他の奴とケタ違いだ
雅がここまでおされるとァ…


「丁度いい。貴様らのような相手でなければ、この戦争に参加したかいがない」

スポーツ漫画あるある“自分より強い敵と戦って喜ぶ”みたいなセリフだ。

「だが、わざわざ身を挺して大将が駒を守るとは、賢い者の行いではないな。身から出た錆というべきか。自ら首を渡しに来たようなものだ」

「駒だと…？」

高杉は挑発に乗らないよう、フッと笑った。

「コイツはやらせねェよ」

そして、高杉と天人の激しい戦いが始まった。


（待て！アンタは…）

雅も加勢に行こうとするが、仲間に止められた。

「お前らは、他の仲間の援護をしろ。ここは俺がやる」

総督は鬼兵隊に指示を出した。

「しかし…！」

「お前らの敵う相手じゃねー」

「…了解しました！雅さんも！」
「……ッ」


志士たちがその場を離れ、高杉は天人と激戦を繰り広げた。

「俺は生まれながらに持ったこの能力で、動きが全て見える。ここまで互角にやり合える貴様ら侍には驚かされる」

「てめーが今まで何人殺してきたかは知らねェが、随分自惚れてるらしいな」

ズバンッ！
天人が剣を振り切ると、地面や岩が真っ二つに割れていた。

高杉は天人の攻撃をさばきながら後ろを下がったら、岩壁まで追い込まれた。

斬られそうなところを反射的にしゃがみ、岩壁だけが斬られた。

そのまま低い姿勢で、死角を狙って攻撃した。

が、見切られた。

（！）

「言ったはずだ。貴様の動きは見えていると」

高杉は体勢を立て直した。

ズキッ

「……ッ」

「そんなものか侍？この俺を倒すと言っておきながら」

（コイツ…）
強ェ


「そうせざるを得なかったのかと言うべきか。仲間を…いや、あの女を逃がすために」

「！」

天人は高杉の考えてることを見透かしてるようだ。

「さっき庇ったのも護るために。
？ 少し違うな…恐らく貴様はあの女が…