第6章 継続は力なり

「……そうかい。じゃ、頼りにしてらぁ」
「がんばります」

黒子野は頼りになる男だ。
俺たちのことをよく分かって、周りのことを一番気にかけてくれる。

喧嘩しか能がねェ奴がいても、こういう奴がいればブレーキ役としてとても助かる。


「それに、高杉さんはすぐ顔に出るので、何か悩み事があるのだと感じました」

浮かない顔から、何か悩みがあると思ったのだ。

「……」

しかし高杉は、苦い顔でなかなか口に出さない。

「僕は高杉さんの悩みを聞くには、役不足かもしれませんね」

「そんなことねェよ…」

お前が頼りねーなんて思ってるわけじゃ…

「でも、僕にとって高杉さんは親友みたいなものです。友達にとって、親友の悩みを聞けるのは何より嬉しいことですから」

「お前…」

「だから別に話せとは言いませんよ。そのうち、話したくなったら話してください」

黒子野…

「…ああ、わかった」

さっきまで苦悩してたのが、黒子野のおかげですっかり元のペースに戻った。


「晋助」

雅は後輩からの挨拶が終わり、総督の所へ来た。

「どのくらいで出発する？」

「……」

相変わらずの、硬い表情に覚悟を決めた何の迷いのない目。

（……“悩み”か）

強いて言うなれば、自分の気持ちにムシャクシャしていた。

だが、コイツの相変わらずのぶっきらぼうな様子見て、少しホッとした。

黒子野のおかげで、何かスッキリした。


高杉はいきなり、ポンッと雅の頭に手を置いた。

「？」

そのまま、頭をそっと撫で何となく思っていたことを何となく伝えた。



『なあ』
『！』

高杉は急に雅を呼んだ。

『何？』
『お前…』



















「…やっぱ、髪きれいだな」



あの時言いそびれた言葉。

銀時に先を越されたみたいで、悔しかったが今言えた。

野郎と張り合ってたと言っても間違ってはない。

ただ
そう言えば、コイツが嬉しそうなツラするんじゃないかと思っただけだ。


恐らく高杉は、お世辞とからしくもないことをしようとしたにも関わらず、言えずずっと心残りだったのだろう。


撫でられるのを嫌う雅であったが、高杉の何気ない言葉に気を取られてた。

素直に言ったことが意外で少し驚いた表情になった。