第2章 何事もタイミングが肝心

「何か用でもあんのか？」

「はい。手当てのお礼をと思いまして」

黒子野の手にはお菓子のようなものがあった。

「アイツ確か、甘いもの苦手じゃなかったか？」

「あぁ。そうですか…」

高杉の言葉に黒子野はまたさらに残念そうに呟く。

「では、お煎餅とか食べますでしょうか？」

「あー食べるんじゃねェか。てか雅はよほど好かれんな。ドラえもんのしずかちゃん以上に紅一点だしな」

モテないことを気にしてる銀時が、羨むかのように比喩した。

確かに雅はこの軍での唯一の女。
しかも医者だ。

「誤解です。確かに雅さんは優雅で素敵な女性ですが、僕はそういう意味では…」

「おい。そろそろ止めとけ」

高杉が黒子野の話を止めた。
　　　　　・・・・・
「アイツはそんなもんのためにここにいるわけじゃあるめェ」

「…すいません」

可哀想に、黒子野はどんどんブルーになっていった。

高杉はさっき雅が行った方を見た。

（さっきも別の野郎に連れて行かれたが、何もなければいいんだがな…）


「あの…1ついいですか？」

『？』

黒子野はかしこまり銀時と高杉に丁寧に聞いた。

「お二人は確か、雅さんの幼なじみと聞きましたが…」

「それがどうかしたのか…？」

「変な意味じゃないですが、“仲間”として彼女のことを知りたいというか。もし差し支えなければ教えてくれませんか？」

『……』

黒子野は真面目な男だ。純粋に知りたいと思ってることくらい、2人は分かっていた。


銀時は夜空を見上げた。

「そうだな…俺もよく分かんねェ」

「アイツは俺よりも先にあの塾にいたよな。お前が一番付き合いが長いはずだろ？」

もうケンカしてたことは忘れたらしく、2人は普通に話せた。

「アイツは昔から、人との付き合いを好まなかったというか。そこらへんはしずかちゃんに似てなかったな」

未だにドラえもんネタを引っ張る……

「実は、今まで少し気になってたんですが、
・・・・・・・・・・・・・
彼女の姓を聞いたことなくて…お二人はご存知なんですか？」

『！』

その言葉で2人は思い出した。

あの時の、まだ松下村塾にいた頃の雅とのやりとりも出会いのこと。


それは、高杉が松下村塾に入って間もない頃…