第19章 友が為

言わずもがな、聞き覚えのあるその声なら、振り返らずとも誰なのか分かる。

「随分熱心にやっているところ失礼するぜ。3日ぶりか」

「……晋助」

雅は振り返って見上げる。

もしここが戦場なら、とっくに背後を突かれて、一回は死んでいた距離だった。

雅はここしばらく、自室に篭って薬品と死体ばかり相手をしてきたため、生きた人に会うのは久しぶりだった。

気配をうまく察知できなかったのは、そのせいでもあった。


「……ありがと」

雅はいつものような愛想の無い拙いその厚意を受け取り、首筋の汗を拭う。

心なしか顔色もあまり良く無い。

「……文字通りお疲れ様ってところだな。ここ数日、働き詰めン中、鞭打つように稽古とァ」

「……あいにく、アンタらと違って"本職"じゃないんでね。剣握ってなきゃ、すぐに鈍る」

雅は手拭い持っていない方の右手で竹刀を上げて見せる。

「それに煮詰まっている時こそ、違うことして脳疲れを"デトックス"(解毒)すべきだ。研究や事務作業ばかりなら、たまに体を動かさないと」

※夢主が社会人経験を得て身につけた知識である。

「"解毒"ねェ…」

高杉は含みを持たせたような言い方をする。


雅は一通り汗を拭き終わった。

「で、何しに来たの？まさか、私に親切するためだけに、わざわざ手拭いを取りに戻ったのか？」

「俺ァそんな優しさの欠片もねェ薄情な奴かい？」

「時と場合による」

「いや否定しろよ」

フッ

雅は思わず表情を緩める。


「ああ。私はあんたと違って、根っからの薄情者だからな…」

「！」


その笑みには、どこか悲しげな色を帯びていて、高杉はその儚げな表情に釘付けになった。

何より、雅がそうやって自分を卑下する時は決まってる。

・・・・・・・・・　・・・・・・・・
救いたかった仲間を、救えなかった時だ。


「……大丈夫か？」

「……銀が、大丈夫じゃないんだ」

グッ

雅は自分が持っている竹刀を再び握りしめる。

スッ

顔を伏せて、表情を悟られまいと、背を向ける。

まるで、"あの時の夜"と同じような立ち位置になった。

違うのは、今は互いの姿がはっきり分かる明け方だというところだ。