第19章 友が為

「……私は、松下村塾に流れ着く前、故郷を幕府によって滅ぼされたんだ」

「！」

雅は高杉とは目を合わせず、横顔を見せたまま、自分の過去を話す。

「氏を名乗れなかったのは、生まれも過去も……"かつての私"が、もうとっくに死んでいたからだよ」

母の首は、自分達の家だった焼け跡の地面に埋めた。

ほとんど焼失していて、私達が生きていた証は見る影もなかった。

でも、荒らされた形跡はあった。

恐らく、焼く前に、役人が血眼になって探したんだ。

"華岡愁青"の手掛かりとなるもの。

"通仙散"の製造方法と、そしてその"原料"となる未知のエネルギー源を。

（探したって無駄だ。だってあそこ"には"無いから……）

あるのはもっと別のところだ。せんせーと私にしか知らない、鍵の必要な場所。

幕府だろうと奈落だろうと、天導衆だろうと、あの場所に入るどころか、見つけることだって不可能だろう。

見つけるには、"道"を辿らなければいけないからだ。

それもただの道じゃない。地中深くに根付いている龍が辿る道筋だ。

そんな危険な道に、これ以上、
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
無関係な者を巻き込むわけにはいかないんだよ……

だから……


ようやく雅は高杉と目を合わせた。

「……でも…そんな生きる屍だった私に、松陽と銀時は、新しい名を与えてくれた。松下村塾の雅になれて、私は生かされたんだ。
・・・・・・・・・・・・・
アンタと出会うずっと前から」

高杉とよりも、ずっと前から繋がっていた。

ただの師弟ではなく、ただの同じ弟子同士の関係でもない。

この戦に参加したのは、そんな繋がりを護るため。


雅は自身の顔に手を当て、表情を隠すようにして、感情を吐露する。

「家族みたいだったんだ。あの2人といる時、いつもそう思っていた。今でも、大事なんだ…」

そしてその掌を下ろして、拳を握りしめる。

「なのに"奴ら"(幕府)はまた…私から大切なものを奪った。そして今でも…高みの見物を決め込んでいる……私は…それが腹立たしくてならない…ッ！」

昂る感情を抑えながらも、その声には確かな怒りが込められていた。

雅はずっと、その"私情"を抑えて、冷静な医者として振る舞ってきた。

でも、本音は違ったのだ。