第19章 友が為

一方、その本人はというと、


ブン……ブンッ……ブンッ！

蜂が飛んでいるわけではない。竹刀を振り下ろしている音である。

明け方の道場で、雅は道着姿を身に包み、鍛錬に励んでいた。

側から見ればそうだが、
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もっと別の理由があった。


「ハァ…ハァ……ハァッ…」

左手に竹刀を持ったまま両膝に両手をつく。

首筋から流れる汗が冷えて、寒気を覚える。

秋はもうじき終わり、冬が来る頃合いである。

ここ数日は、季節の訪れをゆっくり感じれられるほど、そんな余裕はなかった。

10年前まで、母親と一緒に出来上がった干し柿を食べていたのが、ずっと遠い昔のように思える。

もう2度と戻らない過去だ……

（だが、銀までも
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過去にしてたまるかッ……）

無力にも、唯一無二の友を護ることができなかった自分を戒めるように、その体に鞭打つように竹刀を何度も振り下ろす。


今更、鍛錬を怠らず続けたところで、銀時のように強くなれるわけではない。

女である自分には、どうしても体格や腕力の差で、縮められない力の差が存在する。

そのハンデをカバーするように、急所を一撃で仕留める技や、どんな敵の攻撃も避けれるよう瞬発力を高めてきた。

しかし、その付け焼き刃の戦い方が、今になって仇となり、仲間達を見殺しにして、生き残ってしまった。

（もし、銀と一緒にいたのが、私じゃなくて晋助だったら……）

グッ

竹刀を握り締め、己の体に刻まれた昔からの呪いを恨む。


何でいつも、
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私ばかりが生き残る…？