第19章 友が為

「アイツは俺達にとって英雄的な存在である。が、それと同時に、幕府にとっては逆。誰よりも優先的に抹殺対象にされる」

敵の戦略を減らすのであれば、"ヒーラー(回復役)をいち早く始末するのが、戦いの鉄則だ。

なのに雅は今まで、自分の命の危険を省みず、無茶な戦いをしてきた。

「何としても守らなければな。アイツが望まなくとも」

「……」

高杉は内心、心の底から安堵していた。

雅はこれから戦場に出ず、医療に徹すると確かに言ったのだ。

蠱毒という謎のウィルスを対処するために、人肌脱ぐと決心した。

銀時は深手で、しばらく戦に出れないだろうが、必ず雅が治してくれる。

拠点で陰ながら支えてくれる方が、彼女の身は安全だ。

（明らかに私情。俺個人の問題だが、アイツがこれ以上傷付かずに済むなら……）


スッ

「桂さん高杉さん。銀時さんの手術が終わりました」

『！』

黒子野が2人の前に姿を現した。

しかしその表情には陰りがあり、あまり良くないことが一目で分かった。

「手術はッ、成功したのか…！？」

高杉は食ってかかるような勢いで問うが、黒子野は調子を崩さず静かに受け応える。

「体内の蠱毒のほとんどは除去したとのことですが……意識を戻すには、1週間ほどかかると言っていました」

「！！。雅が…アイツがそう言ったのか？」

桂の戸惑いの声に、黒子野は頷いた。

そして2人を集中治療室まで案内する。

言葉だけよりも、直接見た方がより分かりやすいから。


純白のベッドの上に、銀髪のお馴染みの銀時が眠っていた。

ピッ＿＿ピッ＿＿ピッ＿＿

モニターから心拍の機会音が規則的に流れる。

その命がまだ生きている証が音で示されている。

（銀時……）

麻酔を打たれているので意識は無く、綺麗な仰向けの姿勢で、口元は酸素マスクが付けられていた。

腕・胸・腹には、傷を手当てしたガーゼや、チューブが張り巡らされていた。

高杉はガラス越しで、ライバルのらしくない姿を呆然と眺めた。

その姿は想像していた以上に深刻だったから、言葉が出なかった。

「……黒子野。銀時は、今、どんな状態なのだ？」

桂は隣の高杉を気にしつつ、代わりに知りたいこと聞く。