第19章 友が為

その後、高杉と雅は無事に拠点で合流でき、雅は医者の顔になった。

雅以外にも、軍事医療に携わる志士達もいるため、簡単な応急処置はできる。

「他の者の手当てはアンタ達に任せる。手術が必要が重篤患者がいれば、私がやる」

雅は治療室にすでに運ばれている銀時の容体を診て、他の隊士達に必要な道具を持って来させるように指示を出す。

「黒子野。しばらく付き合ってくれ。アンタの冷静なサポートが必要だ」

青い手術着に着替えながら、己の強い覚悟と信頼の眼差しを仲間に向ける。


手術室に入る直前、桂に呼び止められて、不安そうな眼差しを向けられて、｢何かお前のために出来ることはないか？｣と聞かれる。

「…‥リーダーは、他の隊士達の士気を保つよう配慮するのが使命だ。私は私の使命を果たす。アンタ達は次の戦いのためにできることをやって欲しい」

「……」

桂は苦い顔で俯き、銀時をこれから手術する雅の方が、よっぽど冷静でいた。

桂の隣には高杉もいて、同じく雅のことを心配していた。

長年背中を追い続けているライバルも気がかりなのは当然だが、同じく、いや、違う意味で気がかりなのだ。

（雅……）

さっきまで、背中にいた彼女はまるで……

「詳しい話は後でする。あ、それと晋助」

「！」

高杉は反射的に顔を上げると、そこにいたのは雅、のはずだった。

（！）

一瞬、違う人間に見えた。

それくらい雅の表情が、穏やかで優しいものだった。

「…‥色々と、ありがとう」

雅は高杉の返事も聞かずそれだけ言い残し、手術室の開閉扉をくぐった。


2人は残されて、しばらくすると桂の方から口を開く。

「手術前というのに、緊張や不安を口にするどころか、あんな顔するとはな……」

桂も内心びっくりするほど、雅の笑顔が目に焼きついた。

鮮明に。まるでそれは……

「坂本の言うことも分かるな…」

「……てめェもまさか、あの辰馬鹿の言うことを間に受ける口か？」

高杉は桂に不服そうに唱える。

「そんなに似て見えるか？アイツと、松陽先生が」