第19章 友が為

「……もう、見られる心配はねえだろうな」

一言呟いてから、背中を屈めると、雅自ら高杉の背中にそっと身を任せる。

高杉は背負い直して、ゆっくり立ち上がる。

「すまない…アンタにこんなこと頼んで……」

背中越しでぐったりしているのがよく分かる。

銀時を庇いながら奥地からずっとここまで走って戦ってきたんだ。

負傷者の治療に加えて、その疲労は半端ないものだろう。

「……謝るくれェなら、できる限りは、もうちっと頼ってくれてもいいんじゃねェか？」

「え？」

高杉はすでに歩いており、皆とは全く別の方向へ前進していた。

背中にいる雅に負担をかけないよう、歩く度にかかる衝動は優しく意識する。

「てめェは人の苦しみや死を、人一倍敏感で分かるから、そうやって治療だけに飽き足らず、戦でも、何もかも全て完璧にこなそうとするんだ。こうなって当然じゃねーか」

「……」

高杉のその言葉には、相手を威圧させて説教するような嫌さは、決して含まれていない。

雅のことを、本気で心から心配して、文字通り今のように、彼女を支えたいという思いやりがあった。

雅自身、そんな高杉の優しさを心の奥底からじわじわと感じ取っていた。


（もし、銀時のそばにいたのな、私じゃなくて晋助だったら、銀時は無事だったのかな……）

晋助の言う通り、私は元々、医療が専門だ。

剣の腕は、その名の通り付け焼き刃みたいなものだ。

松陽の弟子になった時から心得たに過ぎないから、ずっと小さい頃から持っていた"コイツら"(銀時と晋助)に、敵う気がしない。

（銀時の背中を預けられるのは、桂や坂本、そして晋助であって、私ではなかった……）

自分の力を過信して、思い上がってたのかな…

雅は自分の胸元をギュッと握りしめて、今にも涙が落ちそうな目を伏せる。


銀時だけは、どうしても守り切りたかった。

親も同然の"師匠”(松陽)と離れ離れにされて、人前では見せないけど、誰よりもあの人を救いたいと願って、戦っている。

アイツを見ていると、昔の自分がチラついてしょうがないんだ。

10年前、母親を殺された時と同じような、あんな辛い思いさせるのはごめんなんだ。

なのに……

（また、私は……）