第19章 友が為

「……潮時かもしれないな」

ピクリッ

高杉は背中越しに聞こえた彼女の言葉に、耳を疑った。

潮時？何言ってんだ？

「……銀時は深手を負ってしまった。拠点に戻り次第、すぐに処置しても、恐らく、良くはならない」

高杉の不安の鼓動が高鳴る。

今すぐにでも、おぶっている彼女を下ろして、両肩を掴んで問い詰めたかった。

一体どういうことなんだと。

表情が見えないため、なおさらその不安げな声が、より一層強調して聞こえる。

グッ

高杉は雅をおぶる両手を、より一層力強く組む。

釣られるように震えた声をなんとか出す。

「…‥銀時は、アイツは…どうなるんだ？」

「……どうにかするさ。そのために私は戦ってきた。そしてしばらく戦場から身を引く」

！？

じわじわと迫り来る不安に、衝撃が加わる。

思わず足を止めると、雅に肩を叩かれ、歩き続けるよう催促される。

「一体どういうことなんだ？」

「……言葉足らずだったか。潮時なのは銀時のことじゃない。
・・・・・
私のことだ」


歩き続けていると、景色がいつの間にか、深緑の山の中へと進んでいた。

ここはかつて、天照院奈落に奇襲を受けた忌々しき地でもあった。

ここ数日、雨が続いていたせいか、場所によってぬかるんでいたため、高杉は慎重になりながら、雅を運ぶ。

「……アンタはよく言っていたね。｢唯一無二である医者のてめェがおっ死ぬなんて、全く洒落にならねェ｣って」

「……ああ。今でも思っていらァ」

「私も、そう思い始めただけだ……」

高杉自身よく自覚していた。

雅のことを、ただの軍医としてではなく、かけがえのない友。否、それ以上に大切な存在だと。

軍医という見せかけの理由を使っては、彼女の身を誰よりも案じて、いっそのこと……

「……随分と素直になりやがったじゃねェか。俺達よりも大人のてめーが、ようやくガキみてェに駄々こねるのやめて、本当に大人になったってか？」

「……ほざけ」

その言葉には、含み笑いが込められており、高杉は一層安堵の気持ちを覚える。

雅が、本来の自分の立場を自覚して医療に徹すると、確かにその口で言い放ったのだ。