第19章 友が為

「総督！誰かがこちらに向かってきます！」

鬼兵隊の部下の１人が双眼鏡で人影を確認し、そのかけ声で周り全員が戦闘モードに入った。

「敵か？何人いる？」

桂が聞いた。

「１人です。赤い服を着ています。肩に白い大きな荷物を背負っていますね。まだ遠くでよく分かりませんが」

高杉は替わって双眼鏡を覗いた。

（天人じゃねーな。なら幕府軍の奴か？）

だが赤い服？そんな奴敵にいたか…？

「！」

段々こちらに近付くにつれて、見えてきた。

背負っている者は白い荷物なんかじゃない。見覚えのある白い馬鹿。

（銀時…！！？）

そして背負っている奴は、男の割には華奢で小さい。赤いのは血のせい。

青い陣羽織を着ている、雅だ。

その背後には、物凄い数の軍勢が。


（雅ッ…？！）


桂に双眼鏡を強引に押し付けた。

「お、おいッ高杉！」
「ヅラ。守備は任せた」

高杉は鬼兵隊で動ける手練れ十数人ほど引きつれる。

「待てッ！無闇にあの敵の軍勢に飛び掛かれば、こちらの首を閉める恐れも＿＿＿」
「仲間のピンチに駆けつけねえ理由なんざあんのか…！？」

そう強く言い残して、高杉は戦場へ駆け上がる。

「高杉ッ！！」

もはや桂の忠告など耳に入ってはいない。

こうして急いで向かっている中、雅の背後には天人が襲っていた。

（雅…！）


雅は右肩に銀時を背負っているにも関わらず、後ろからの天人の攻撃を避け、左手の刀で応戦する。

相手の武器に己の白刃を滑らせ、死角に入りそこから首や目などの急所を狙う。

医者である彼女は人の命を救う方法を知っている。

どこをどうすれば死なずに済むか、幼い頃からその術を叩き込まれた。

しかし逆に言えば、命を奪う方法も知っている。

どこを狙えば、一秒でも早く死に至らしめることができるのかが、よく分かっている。

実に皮肉な話である。医者であるが故、死なせる方法を誰よりも知っているのだから。

雅は体勢を変えて、なるべく敵を左側にこさせるように戦った。

右肩に担いでいる銀時を護るために。