第19章 友が為

奴の底知れねェ医者の腕を、周りの野郎は神なんて呼んでいる。

アイツは人を救うために人ならざる者になるつもりなのか。

もしそうなら、アイツが遠い存在になっていきそうだ。

（とにかくアイツは、誰にも懐こうとはしねェ、無愛想な女ってことは確かだ……）

あの松陽先生にでさえ、全く懐いている様子じゃなかった。

アイツが懐いているのァ…
　・・・・
（かつての師匠か）

高杉は懐にある写真を取り出した。

かつて松下村塾の前で撮った集合写真。松陽が写っているので、とても大事なものだ。

（……今のアイツを作り出したのがソイツだったら、俺は…）


「おッ！写真か！見せて見せて」

坂本が半ば強引に高杉の隣に来て、写真を覗き込んだ。

「おぉー皆小さいのう。おまんこの時はヅラや銀時とは大差無かったのか。随分差を付けられたもんじゃな」

「黙れ殺すぞ」

坂本は写真に写っている小さな少女を指さした。

「これが雅か！相変わらず写真映えしない面じゃのう。現代っ子はSNOWを使うくらいっちゅーのに」

高杉や桂のような笑みを全く見せず、後ろの方にいた。

撮影会にしぶしぶ参加した、みたいなのりの悪さが、にじみ出ていた。

坂本は小さい頃の雅を見て、昔は髪が長かったんだなと言ってワイワイした。

そして急に顔をしかめた。

「何だ？」

「……この真ん中に写っている大人が、ヅラやおまんがよく言う吉田松陽なんじゃろ？」

そうだよ。それがどうしたってんだ？と高杉が聞くと、坂本は首を傾げる。

「なんか少し雅に似てるのう」

「！」

高杉も顔をしかめた。

「ワシは直接会ったことないから気のせいかもしれんが、アイツがこの写真の時みたいに髪伸ばしてみたら多分…」

「いや気のせいだろ。似た顔なんざ世にごまんといる」

高杉は言葉を遮り、写真を懐にしまい込んだ。