第19章 友が為

「いくら人間離れしてようが、アイツも心に弱さを隠し持った１人の人間じゃ。あんな奴じゃからこそ、心に寄り添う薬が必要じゃろう」

「……何で…俺なんだよ」

口を少しもごもごさせ、まんざらでもないような態度を取った。

「別にわしゃ冷やかしてるわけじゃないぜよ。ただおまん、わしに掴みかかったことがあるじゃろ。雅のことで」

「！」

根拠地の寺で大掃除をする朝、173P目の頃である。


『商いで色んな者を見てきたワシからすると、アイツは並外れてるというか、まるで人じゃなく…』

『てめェ…まさかそれを“アイツ”(本人)に言ったんじゃねーだろうな…？！』


坂本が雅の底知れない強さに感心して、人か疑わしいくらいだと言ったら、高杉がそれに激高したのだ。

周りにいた仲間達はいつもの冗談だと聞き流していたが、
・・・・・
高杉だけは違った。

「あー根に持ってるわけじゃないぜよ。おまんは仲間に掴みかかるくらい、奴のことを真剣に考えていたんじゃろう？」

つまり、奴を想う気持ちがあの場で最も強かったのはおまんだ。

「それに、雅にとっておまんは信頼に足る仲間だと、頼れる幼なじみじゃと想っているのは明白じゃ。銀時とは喧嘩ばかりしゅうて怒ってばかりのおまんは、雅のことでは真剣に怒る。わしゃおまんのそんなところが好きぜよ」

「……」

高杉はそっぽ向いて、物思いに耽った。

（アイツの薬になれる？簡単に言ってくれるな。松下村塾から長い付き合いでも、名字すら教えねェ奴だ）

奴は自ら薬になるが、薬を欲することはねェ。

いつも他人の心配ばかり、医者としての顔ばかりしやがる。

特に何も言わず、悲しそうな横顔ばかり浮かべてやがらァ。

『……先生は私の家族を救ってくれて、弟も私も父上も母上も、みんな本当に幸せだよ。でも救った本人の先生が幸せじゃないなんて、こんな不公平な話ある？』

そういや、藍屋のあのガキはあんな的を当てたこと言ってたな。

奴は自分の幸せなんざ、これっぽっちも考えちゃいねー。

それくらい俺にも分かる。

他人を救うばかりで自分は救われることの望まねェ。まるでてめー自身に罰を与えているようだ。