第19章 友が為

「高杉？どうした？」

「……てめェはお気楽でいいもんだな」

嫌みったらしいことを言い放って、坂本に背を向けた。

顔を見られると何かと感づかれてしまうから。

坂本は商人という肩書きを持った詐欺師だ。人の顔色や言動から心情を伺うのはお手の物だ。

背を向けたものの、坂本はその言葉の意味合いをピンと察した。

「そうじゃのう。“わし”(商い)と“雅”(救命)じゃ、背負ってる重さは天と地の差じゃ。その覚悟の大きさもな」

「！」

「“わしら”(素人)じゃ入り込めん領域に、いつもアイツはいる。力になりたいと思っても、手も足も出ん。いつも思うぜよ。死にそうな仲間の前で、わしゃ無能だ」

高杉は振り返った。

「じゃから、わしらができるのは雅の力になるというより、ただ待つしかないんじゃないか？アイツが助けて欲しいと言う時まで」

「……」

高杉も坂本と同じような経験を何度もしてきた。

鬼兵隊の仲間が重傷を負った時、手を差し伸べたのはいつも彼女だった。

自分はそれを見守るだけ。

それか戦で敵を１人でも討ち取って、仲間を１人でも生き延びさせることしかできない。

それは雅もできることなのに、自分は棒切れを振ることしか能の無い奴だと。

雅を疲弊させているのは紛れもなく自分であるのに、何も出来ないのが口惜しい。

「……てめェだって、棒切れ振る以外にちゃんとした能があるじゃねェか。詐欺師野郎」

さっきのお気楽と言った謝罪を兼ねて、高杉なりに坂本のことを誉めた。

「まあわしはわしなりにうまくやってるつもりじゃが、おまんが一番いい薬じゃないか？」

「？」

薬？何の話だ？またいきなり飛躍させんな。

そう思っていたら、坂本はいつものようにニッと笑みを浮かべた。

「雅にとっての薬じゃ」

「！」