第19章 友が為

「何の話だ？」

似てる？誰に？ガッキーか？それとも吉田沙保里か？

「……どことなく、松陽に似てんだよ」

銀時は頭を掻いて目を反らして呟く。

？

「松陽と？あの人と私じゃ全く違うだろ。あんな陽気な人と…」

「そーじゃねェ。顔が、ちょっとばかし、似てる気がしてな」

「……」

突拍子のないことを言われ、何とも言えない空気になった。

「てめーの普段の仏頂面じゃそこまで分かんなかった。だが、笑った顔を見るとな」
　　　・・・・・・・
「……アンタだけなの？」

銀時はその言葉に反応した。

「ヅラや晋助も、同じ事を言ったことがあって、アンタもそう思うようになった。そんなところか？」

「……まあな」


銀時が気になりだしたのは、祭りの夜の後のことだった。

松陽が雅を連れて先に帰り、松陽が戻ってくるまで３人で待ったときのことである。

桂はずっとそわそわしていて、高杉と銀時がいつものように喧嘩していても仲裁に入らなかった。

その時、2人にふとこんな事を言ったのである。


『先生と雅に…血縁関係とか…あるのか……？』


「ヅラの奴、そんなこと言ってたのか？」

「ああ。お前と松陽がそんな感じに見えたとよ」

「……」

雅はあの夜のことをよく憶えていた。ごろつきに囲まれてその後……

（松陽が来てくれなかったら、
・・・・・・・・・・・・・
ごまかしきれなかったかもな……）


「……んで、その後アンタは何て言ったの？」

「そんなわけあるかって言った。だが、高杉は浮かねェ顔してたよ」

高杉はあの祭りの夜、雅を真ん中に松陽と三人で手をつないだ。


左側にいる松陽と雅の横顔をさりげなく見た。

『？』

すると高杉は何か妙な違和感を覚えた。

((コイツ、何か先生と…))


「どーやら高杉もヅラと同じようなことを考えてたらしいぜ」

それから数ヶ月して、松陽は奈落に捕縛され松下村塾は焼かれた。

残された松陽の弟子達は、攘夷戦争までの数年間、鍛錬を積み重ね、そして自分達も成長した。心身ともに。

雅も身長は大きくなり、顔立ちもはっきりと大人に変わっていった。

子供の時より、松陽の面影が色濃くなった。