第18章 帰ったらまず、手を洗おう

（こ、コイツは……！！）

戦争真っ只中の、しかもこんな夜の山中に女がいるわけがない。

しかし男は“ある１つの例外”に心当たりがあった。

戦いの地で、遠くから見たことがある。女とは思えないほど強靭な戦いぶり。

周りより一回り小さいその体で、何人もの首を切り裂く。

月明かりで僅かにその姿を目にした。

青い髪色に翡翠色の瞳。一切の隙を見せない冷酷な表情。

明らかに刀の腕は、並大抵のものではない。

侍というより、殺しを熟知した暗殺者のようなもの。

戦場にいる奴が医者とは信じがたい。

後ろにいるソイツは刀を鞘から少し出し、静かに声をかけた。

「もうお前の仲間達は私が殺した」

「……卑怯だな。真夜中にこんな不意打ちで容赦なく殺すとは。噂通り、武士の風上にもおけん冷酷な死神だな」

男は笑い混じりで女を挑発した。

侍とは、相手と刀を交え、正々堂々と戦うもの。それがたとえ幕府だろうが反乱軍だろうが。

不意打ちで相手を抹殺するのは、侍が使う手ではない。

「……それはこっちのセリフだ。お前ら…うち(反乱軍)のところに、
・・・・・・・
何をばらまいた？」

女は怒り混じりで男の背中に問う。

「む？何の話だ？」

「……お前、幕府軍の中でもかなり地位の高い奴と見受ける。なら、アンタらの親玉の“陰謀”とやらも、知っているはずだろう？」

女はこの薄暗い中でも、男がそれなりの地位にいることを見破っていた。

そのオーラや指揮官として他の仲間を引き連れていたところを、木の上から観察していた。

だから、手下である他の仲間を先に殺した。

「最近、うちの方で病人が急激に増えている。見たこともない症例だ。重症患者の中には、髪が白くなっている奴もいた。死亡者も出た」

女は淡々と男に分かりやすく説明をした。刀を持ったまま、殺気を一切緩めずに。

「どう考えても、地球の病原体じゃないんだ。明らかに
・・・
天人が持ち込んだものだ。つまり、
・・・・・・・・・
天導衆と組んでいるお前ら幕府軍が、巻いたものとしか考えられないんだよ」

女の口調は明らかに段々と感情的に、怒りがこみ上げていた。

そして震えていて、微かに動揺を秘めている。

（仲間を失っただけじゃない。私はお前らのやり方に憤慨しているんだ）

それくらい、“今回”はとても恐ろしいものだと予期していた。