第18章 帰ったらまず、手を洗おう

「……私は誰かの言いなりになるのは嫌だよ。晋助の言い分と似たようなモンだ」

「そうかー。公務員より起業家を目指すのか」

「誰がそんなこと言った。ていうかアンタいつもそんな現代風な例え好きだな」

高杉はこの時、雅に同調されたような気がして、じわじわと嬉しくなった。

さっきまでの口論のギスギスがあっさり消えた。

好きな人に言われると、その価値が随分と高くなってしまい、胸も高鳴ってしまう。

「おまんのその医術なら、国をひっくり返すくらいの力があると思うがのう」

「……褒め言葉ありがとう」

バカ丸出しの坂本が時折見せる“その察しの良さ”に、雅はちょっとした恐怖心を覚えた。


『国をひっくり返すほどの物だ。絶対誰にも教えるな』

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全く同じ言葉を華岡愁青に言われたことがある。

師匠の言葉の面影を感じてしまい、下手したら感涙に咽ぶ。

（……余計なことを考えるな。あの人は、もう帰ってこないんだ）

そう自分に言い聞かせ、今度こそ眠りにつこうとした。

「……なあ雅。俺からも聞いて良いか？できれば明日より今がいいんだが」

「？」

雅は重い体を起こした。

「お前以外にその医術を教わった弟子はいないのか？」

「！」

高杉ははっとした。何で今までそのことに疑問を抱かなかったのかと。

「……いないはずだ。私が唯一無二の弟子だと、本人は言ってたからな」

「本人？お前の先生のことか？」

雅は軽く頷いた。

「ではお前の医術は、お前以外にその先生しか考えられないというわけか」

「……そうなるね」

しかし彼女には、
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引っかかることがあった。

幕府軍の医療のことだ。

治療に不可欠な麻酔薬を、向こうも使っているのは、向こうの隊士の回復スピードから見て間違いない。

だが、華岡愁青と自分しか製造法の知らない麻酔薬の情報が、なぜ向こうに漏れたのか？

（10年前、奈落は幼い私を利用して、華岡青愁から麻酔薬の製造法を奪おうとした。けどせんせーが全て返り討ちにした）

それから間もなく、せんせーは私の前から姿を消した。

私と母さんを魔の手から護るために。