第18章 帰ったらまず、手を洗おう

銀時は後ろを振り返ったが、仲間はかなり向こうで待機している。

今の言葉を聞いたのは自分だけで、会話を第三者に聞かれることはないことを確認した。

「え？お前……高杉のことが…」

口元をひくひくさせて、銀時は再び口を開いた。

「知らなかったのか？普段の私の行いで見え透いていたかと思っていたが」

（いやいや分ッかんねェよ！全く愛想もねェし！無愛想100%だしィッ！）

雅は私情を全く持たず、戦に勝つために治療に専念する軍医。

笑ったり泣いたり決してしない。銀時にとって雅は、そんな完璧超人のようにしか見えなかった。

実は影では、皆寝静まった夜に、独りで密かに涙を流す少女だとは、思っていなかった。

「まあ、好きと言ってもアンタの想像するようなもんじゃないさ」

胸が高鳴ったりもしない。抱き締めてとお願いするわけでもない。

ただ、アイツがそばにいると、
・・・・・・・・・・・
他とは明らかに違うのは自覚している。

私が一番多く笑うのは多分、アイツがそばにいる時なんだろうな。

「……お前にも、ちゃんとそんな感情があったんだな」

銀時は息を吐くようにそんな言葉をポロッと出した。

まるで何か安堵しているようだった。

雅は本当に、感情とは無縁の奴だと、松下村塾にいた時から、ずっと思っていたから。

「いつからなんだ？いつから、アイツのことが…」

「……」


雅は、戦の煙で淀んだ空を見上げる。

遠い過去。華岡愁青先生の付き人として、彼と診察に行ったことがあった。

私がまだ８歳くらいの時。１２年も前か。

天人の侵攻が今ほど進んでなかったから、とても澄み切った青い空をしていたな。

そこは立派な屋敷で、肺炎を患っていた女性を看に行った。

私は別の部屋で、先生の診察が終わるのを待っていて、そこには屋敷の旦那とそのご子息がいた。

『私の倅だ。君より少し年下だな。晋助、挨拶しろ』

『……』

その男の子は特に口をきかず、プイッと横に顔を向けて、私と目を合わそうともしなかった。

生意気な態度。でも何でだろう。私はその少年の横顔が印象に残った。

帰りにその屋敷の表札をチラッと確認した。

門をくぐって振り向いたら、姓は“高杉”と書かれていた。

『高杉…晋助…』


「……さあね。忘れた」