第18章 帰ったらまず、手を洗おう

私は新品の髪飾りを目の前に持ってきた。

太陽の光に照らし合わせて、その輝きをじっくり眺める。

桜の花びら一つ一つが精巧に作られている。色合いは濃すぎず、本物の桜のように淡い桃色だ。

これを作った職人は、かなりセンシティブな人だったのかもしれない。

決して仕事に手を抜かず、何度も心配になりながら技巧を重ねて、自分が納得するまでこの傑作を作った。

いかに丁寧に仕上げたかがよく分かる。

（確か、桜の花言葉は、“美しい雅な女性”。“凛々しい”…）

フッ…

思わず笑ってしまった。自分に似つかない花言葉だから。

（私は美しくなんかないよ……）


「そうじゃそうじゃ。ちなみに他に欲しいもんはあるか？わし個人からの贈り物じゃ」

坂本は自分を指さして、いつものような屈託のない笑顔を浮かべた。

「……以前言ったな。｢私の幸せに繋がるなら、宇宙に行くのに協力してやる｣と」

遡ると、坂本と他の仲間と戦場に赴いた時のことだ。

夜の見張りの時に、私は坂本にお願いした。

「私がアンタから欲しいものは“それ”だけだよ。前はちゃんと了承してなかったからな。アンタ」

「……そんなに大事なことなのか？アイツらに内緒にするほどのものなのか？」

坂本はキリッとした顔で私に問いかけ、その表情は真剣さを物語っている。

「内緒にするっということは、おまん、まさか……死にに行くのか…？」

「……」

坂本は低い声で問いかけてくる。

「とうに“死神”と呼ばれている私にとっちゃ、もう死んでいるも同然だけど……だが、命を懸けるほど大事なことだよ」

正直に話すことで、自分がどれほど真剣なのかを坂本に伝えた。

私にはやらなきゃいけないことがある。どうしても見つけなきゃいけないものがある。

そのためなら今以上に地獄に堕ちて“死神”になる覚悟もある。

「……じゃおまんは…戦が終わったとしても、戦い続けるのか？自分の幸せのために」

「……そうだ」

悪いな辰馬。頼んでおきながら、私の目的をちゃんと言わなくて。

でも分かってくれ。私は
・・・・
このまま、のうのうと生きる気はない。