第16章 愛しさと切なさは紙一重

高杉はその頃、部下の誰も知らないある小さな部屋にいた。

そこでいつも、頭に巻いてる包帯を取り替えていた。

自分の部屋だと、誰かが急に入ってくると、
・・・・
困るから。

血まみれの書物を懐から取り出し、鏡台に置いた。

改めて見ると、真ん中に刀で刺されたような分厚い跡が残っている。

痛々しい見た目になってしまったが、それは紛れもなく、松下村塾で学びを心得た証。

彼女がそこにいた唯一の証だ。だから、捨てきれず、奥深くにしまってあったのか。


いつものように包帯をほどき、新しいのを巻くために鏡を覗く。

「……」

左目のちょうど横にかすり傷がある。10年前の攘夷戦争で、傭兵として参加していた馬董との戦でついたものだ。

普段は包帯で隠れる上、外していたとしても前髪で隠れるから、誰も知らない。

俺以外で唯一、雅しか知らないはずだったもの……

鏡を見る度に、いつもその傷跡が目につく。

そっと触れる度に、あの女のことを思い出す。

どんなかすり傷でも、誰よりすぐに気付いてくれて一言声をかけて心配してくれた。

あの声にあの綺麗な翡翠色の瞳。

それらはもう、この世にはない。もう見ることも聞くこともできない。


雅。お前は松下村塾で、夜、隠れて泣いていたよな。

戦の時も、夜の外で独りで涙を流していたことあったよな。

だが、今なら少し分かるよ。お前の気持ち。

何も返せてなかったのに、何で先に死んじまったんだよ。

俺の気持ちも知らずに、何であんなことしたんだ。

俺が生き残って、お前が死んでどうすんだよ。

医者が、患者よりも先に逝っちまっちゃ、しめーじゃねェか…


『でも、本当に失明しなくてよかったよ。親からもらった顔は大切にしなよ』


「……ッ」

馬鹿やろう…

残っている右目から、哀愁の涙が零れ落ちた。