第16章 愛しさと切なさは紙一重

（不思議な話でござる。普通なら恋バナなど、誰もが顔を赤らめてはずかしそうにするものだが。戦の中で抱いてしまった想いとなると、その価値は他人には計り知れないほど重い物になる……）

晋助はきっと葛藤していたでござろうな。

おなごに好意を抱くなど、お山の大将がすることではない。感情を殺して戦に臨めと。

だが、酒を酌み交わした時のあの男の悲しそうな瞳。

どう見ても、その想いを捨てきれなかったんだろうな。

拙者が知っている晋助は、おなごに全く興味を示さない、無粋な男だ。

相当惚れていたんだな。その死神に。
　　　　・・
（晋助。今もお前は、過去の想いに縛られているのか……）


万斉は言葉を改めた。

「拙者達は幕府を滅ぼし新たな国を作ると共に誓った仲間だ。拙者達の役目は、晋助に国を討ち取らせることでもある」

目的を果たせた時、高杉の長年の思いが成就する。

その後、彼がどうなるのか……

万斉は予想したくなかった。

しかし今は、幕府中枢の目を反らすために、江戸で一仕事しなくてはならない。

万斉は船で江戸に着いた後、計画を実行する。

真選組の伊東鴨太郎という男を利用して、真選組に大混乱を巻き起こす。

真選組は骨のある人斬り集団だから、うまくいうとは限らない。

何より……

（“白夜叉”。坂田銀時。あの“青い死神”と同様、伝説の攘夷志士と謡われた男）

紅桜の件では邪魔されたが、今回も同じようなことが起きなければいいのでござるが……

まあ、だがあの男は、かつて晋助と肩を並べていた男。

たとえ邪魔されたとしても、少し興味があるからよしとするでござる。

紅桜で桂と共闘し、天人と対峙していた時、拙者は船の上からその戦いぶりを見たでござる。

一見その男から流れる音は、無関心でけだるそうな男ではあったが、あの戦いの中でその音はひっくり返った。

白夜叉。お前は桂のように国を変えることもなく、晋助のように戦うこともしない。

一体何が目的なのだ？

その音が分からん。