第16章 愛しさと切なさは紙一重

（……あれ？）

ギュッと瞑っていた目をゆっくり開けると、女の子は何の怪我を負ってないことに気付く。

どこも痛くない。大きな音がバァンッ！て聞こえてビックリしたのに。

（あれあれ？）

次に気付いたのは、皮膚の柔らかい感触。人の体温。それらが私の体を包んでいる。さっきの衝撃から守るように。

「あ！」

そしてはっきりと気付く。誰かが自分を抱きかかえていることに。

知らないお姉ちゃんが、さっき神輿が倒れてくる瞬間、助けてくれたんだと。

お姉さんの頭には、祭りのお面を斜めがけでつけている。

きれいな青い髪に翡翠色の瞳。綺麗な顔立ち。

一見人間らしくない不思議な印象があり、一瞬、人間に化けた艶麗な妖魔だと思った。

あの一瞬を助けてくれたのは、何かの妖術を使ったのではないかと。

女の子は恐る恐る、自分を抱きしめてくれているお姉ちゃんに声をかける。

「あ、あの……」

「……綿菓子、落とさなくて良かったね」

「え？」

女の子の片手にはちゃんと綿菓子が握られてある。

つまり、子供が気付かないくらいの速さで助け出したのだ。

（このお姉さん…一体……）

女の子はお姉さんの顔から腕へと目を落とすと、目を疑う。

その手には刀が握られていた。

え…！

顔がきれいに映るほどの光沢。美しい白い刃とその模様。夜のお空のような黒い峰。

刃と峰の白と黒の対比。それはまるで“新月”のようだった。

（きれい……）

女の子は｢怖い｣という感情より好奇心の方が勝り、その刀を美しいと思い、見とれた。


「お、おい！見てみろよ！神輿に斬られた跡がついているぜ！」

「本当だ！！何だこりゃ！？真っ二つだぞ！」

「あの娘がやったのか？！」

周りの注目は一気にそのお姉さんの方に向けられる。

「雅！お前…！！」

するとお姉さんの連れのような若い男性が慌てた様子でかけよる。

「すまん晋助。この子を助けるのに、つい使ってしまった」

そう言って、刀を鞘に戻す。

「助けたことに関しちゃ別におとがめ無しだ！だがここから離れた方がいいぜ」

「そうだな。幕府の犬が騒ぎを聞きつければ厄介だ。帰ろう」