第16章 愛しさと切なさは紙一重

わっしょい　わっしょい

（大きい……）

若い男達は、辰馬に負けないくらいのでかい声を上げ、御輿を豪快に上げている。神輿もまたでかい。

御輿の向こう側にも、楽しそうに見物する人たちがいた。

戦場とは全くゆかりのない、平和な景色が広がる。

笑い声、ゆっくりな足音、屋台のおいしい匂い、多くの人。全てが平和の証。

それに比べ、自分たちがずっと居座ってきた戦場は全く違う。

断末魔の叫び。そこから息絶えて無音になる。

敵の砲弾から逃れまいと必死に駆ける足音。

腐った血なまぐさい多くの死体。

こんな日常を見てしまったら、戦場に絶望する人も少なくはないかもしれない。


普段は無欲な雅は、御輿に少し見とれていた。

カパッ

「！」

急にお面が頭の横にズレた。何だと思ったら、隣の高杉が動かしたのであった。

「そんなもんつけたままじゃ見にくいだろ？今くらい外しとけそれ」

「……」

確かに、お面の穴からじゃ視界が悪かったが、外したおかげで急激に見やすくなり、おまけに少し涼しくなった。


「なあ、神輿を見るのもいいが、屋台で遊んでかねえか？……昔みてえに」

高杉は、雅が祭娯楽の名人だということをよく覚えていた。

射的は断トツの一番。金魚すくいでは華麗にすくい、型抜きは手術をするように精密かつスピーディーにやりこなした。

今思えば、医者としての教養がある彼女が、他に比べて人一倍器用なのは納得がいく。

「……そうだな。そうやって昔に浸るのも悪くないだろう」

戦において過去を振り返り後悔することは絶対にしてはいけない。

だが、仲間と昔を分かち合うことは問題ない。


ガタンッ

「！」

雅は祭りの雑音の中で妙な音を聞き取った。

音がした方を見たら、神輿がある。

「晋助。今変な音が聞こえなかったか？」

「いや、聞こえてねえが…？」

雅は自然に神輿の方へと体が動いた。

今まで戦で培ってきた生き残るための戦いの勘というものが、この祭りで働いた。

神輿から聞こえた妙な音。それは、木のつなぎ目あたりが老朽化で壊れかけていた音だった。

そしてそのそばには小さな子供がいた。