第16章 愛しさと切なさは紙一重

「……」

雅はお面をつけているため、黙ったままだと何を考えているか読み取れない。

だけど、否定しないということは、当たっているのだ。

俯いて、昔のことを話し始めた。

「私は…松陽を助けられなかったことを、ずっと後悔してきた。親を失う辛さを、誰よりも知っているはずなのに、“アイツら”(天導衆)を目の前にしたら、体が動かなくなって……銀に同じ思いをさせてしまった」

ググッ

風呂敷で包まれている刀を力強く握り締めた。

彼女はこの世でたった１人の母親を亡くした。そして、師匠も失った。

しかし、全ての原因は、幕府とその裏で暗躍している奴らだと決め付ければ、少しは気持ちが楽になった。

でもそれはできなくなった。
・・・・・
あの時から。


燃え盛る松下村塾。泣き叫ぶ銀時。烏のように真っ黒な衣服を身にまとう暗殺者。

銀時は何度も松陽の名を叫んだ。親と離れ離れになる子のように。

その叫び声は、昔の私の感情を代弁するかのようで、私は苦しくなった。

忘れていた感情。失いかけていた感情が蘇ってしまった。


“なんだ……親も、師匠も失ったのは、私のせいだ……だから…今回も、守れなかった…！”


業火を背景に、松陽と銀時、二人の距離が遠くなるその光景で、私がかつて黒い烏によって師と離ればなれになったのを、はっきり思い出した。

自分がまだ医者として未熟だったから。私がせんせーのような強さがなかったから。

あらゆる苦悩がかき回され、炎で荒れた空気はとても息苦しかった。

とにかく苦しかった。いや、一番苦しいのは銀時だ。


あの脳天気な横顔を眺めるとき、いつも脳裏によぎる。

あんなふざけている奴が、本当はこの戦で絶対勝ちたいと願っているんだと。自分の師、親も同然の大切な人を取り戻すために。

だから、心を文字通り“鬼”(夜叉)にして、敵はおろか味方にさえも恐れられながらも、ずっと戦っているんだ。

私が“青い死神”と呼ばれているのと、銀時が“白夜叉”と呼ばれているのじゃ、きっと格が違う。その戦にかけている想いも、覚悟も。

「……私は奴の気持ちがよく分かる。
・・・・・・
分かってしまう……だから、私はこの戦いで必ず松陽を奪還して、
・・・・・・・・・・・・
私が成し得なかったことを、銀には必ず成してほしいと思う」