第16章 愛しさと切なさは紙一重

『せんせーどうしたの？そんな思い詰めた顔して？』

『！。ああ、いや、何でもねえんだ。ちょっと考え事をしてただけだ』


愁せんせーは、それしか教えてくれなかった。

十年ほど前、ある時期から“せんせー”はとても浮かない顔ばかりするようになった。

医者として厳格で皆から信頼されている優しい人。

１人の患者である母さんにも、とても優しくしてくれる。

でも私といてくれるときは、少し無邪気なところを見せてくれて、それは素を見せてくれるほど、私を信頼してくれるんだと、嬉しかった。

せんせーがそばにいても、浮かない顔をされるのは嫌だった。

まだ十にも満たなかった私では、力になれなかった。聞くことができなかった。


“華岡愁青だな？”

“俺の弟子に、何しやがる？”


せんせーに、あんな顔までさせてしまったのは、私の無力さが原因だ。

でも、一番許せないのは、私からせんせーを奪った“あの烏”(奈落)だ。

だから私は、路頭に迷いながら、心のないただの肉の塊になりながらも、アイツらのことを独自で調べてもいた。

そしてよりにもよって、“もう１人の先生”(松陽)を、同じ奴らに奪われた。

（それだけじゃない。アイツらは……）

私から奪ったものは、２人の先生と……

















「アイツらは、私が受け持っていた１人の患者を殺したんだ。だからよく知っているんだ」

「！！」

患者だと？

「……じゃあ、山で敵は討ったってことか？」

「……いや、虚しいだけだった。その患者が死んだのは、私のせいでもあったんだ…」

「！」

医者を幼い頃から志していた雅にとって、一番の屈辱的なことだ。

救うべき者を、見殺しにしたのだから。

「……何でてめえのせいだと思うんだよ？やったのはアイツらだろ？」

「……その患者は、訳あって幕府に身を追われる人だったんだ。私はそれを知っていても、治療を受け持った。でも、私が目を離したから、その人は奈落に見つかり、幕府に処刑された」

私の監督不行き届けだった。

昔の私は本当に未熟だった。偉大な先生に教わったからだと、天狗になっていたんだ。

私には足りなかった。救うだけじゃない“護る”力が、昔の私には無かった。

雅は今自分が握っている護るための刀をさらに強く握った。