第16章 愛しさと切なさは紙一重

「煙管もいいが、若い女性にあげるんだったら、もっと可愛らしいモンがいいと思うぞ。その人が人からの贈り物を蔑ろにしない優しいお方じゃったら、何でも喜んでくれそうだしのう」

（可愛らしいモンか…）

高杉は店内一式を見渡したら、綺麗な髪留めが目に留まった。

（髪留め……あ）

戦が本格的に始まる前、雅は髪を切った。

だがその時はなんだが、少し名残惜しそうな面ァしてたな…

（今の雅の髪の長さじゃできそうきもねェが……）

たくさんの髪留めを見ていると、1つのデザインが目に留まった。

桜の柄が入った綺麗な髪飾りだ。

高杉は手に取ってみて、店主は言葉を付け加えた。

「今は夏の季節じゃが、見事な物だろう。しかも職人が唯一無二として作った代物だから、この世に二つもない物だ」

商売人はおだてるのが本当にお上手だ。

だが高杉自身は、悪くないと思っていた。

自分の顔が写るほどの綺麗な光沢。淡いピンク色。白も入っていて、より一層桜柄が綺麗だ。

「桜の花言葉は、“雅な女性”」

「！」

「つまり、“美しい”ということじゃ。大事な人へ贈る言葉にピッタリじゃろう」

本当にピッタリすぎて高杉はビックリした。

煙草の花言葉、“孤独”もそうだが、桜にまさかそんな意味が込められているとは知らなかった。

「ワシが思うに、桜の美しさはその見た目だけじゃない。春が過ぎて花が散っても、1年かけてまた再び花を咲かせる、人間にはない強さじゃ。美しい女性というもの、桜と同じじゃ。そう思わんか？」

見た目だけでなく、その魂でさえも強く美しい。

雅を花でたとえるとしたら、まさに桜だ。

「……ああ、そうだな」

高杉は決めた。


「おい雅。気になるもんでもあったか？」

「……いや、戦で見かけないものばかりで何だか不思議だ。この風景が日常なのに」

自分達は戦で血なまぐさい光景を見てきたから、やはりこういう平和的な雰囲気には何だか馴れなかった。

「そういうアンタは何か買ったの？」

「ま、まあな。そろそろ次の店にでも行くか」

高杉は小さな包みを着物の懐にしまった。