第16章 愛しさと切なさは紙一重

雅が母親の血縁問題で、自分の素性を隠して生きていることも知っている。

だから幕府とは相反する俺達反乱軍が、アイツの居場所になっているかもしれねェ。

だが、もし戦がなかったらと考えると。

なかったらなかったで、奴にとっての居場所があったんじゃないかと思う。

戦場とは違う、アイツにとって幸せでいられる場所が。

（俺もおちたな。タラレバみてえなことを考えるとは）

俺は決めたことは後悔しないことが信条みたいなもんなのに

「そこの若旦那」

店主らしき年寄りが声をかけてきた。

「女物の小物を眺めているところから、恋人の贈り物かい？」

「……ああ。そんなもんだ」

「じゃが、なかなか決まらず苦い顔をしているところから、女性へ贈り物をするのは初めてじゃないかい？」

「……ああ。そんなもんだ」

高杉がウブな感じで、店主はウフフフと心が躍った。

こういう恋に悩む客を前にすると、若い時の恋心を思い出しキュンキュンする。

「決まらないなら、その人の日常を思い浮かべればいいと思うぞ」

「日常？」

「ああ。その人が普段やっている癖やこだわりっていうのは、日常を思い返せば分かるもんだ。たとえ無愛想な奴でも、絶対に自分のルーティンがあるんじゃ」

（五郎丸がやっているみたいなことか？）

とは言っても、雅のルーティンなんて、そんなもの……

高杉はふと思い出した。雅は仕事の合間、外に出て煙管をふかしていることがあるのを。

（新しい煙管もいいかもな…）

高杉は煙管コーナーを見てみた。

風情な柄の物が多く、華やかだ。

「アンタの恋人。煙管を使うのか？」

「ああ。医術に関わる人間なんだが、体に悪いんじゃねーかなんて思うこともあらァ」

しまった。雅が医者なのはあまり口外しちゃいけねェんだった。名前を言ってねェからセーフか？

「ならアンタ恋人は、孤独が好きなんじゃな」

「！。どうして分かったんだ？」

「煙草の花言葉は、“孤独な愛”。そして“孤独が好き”とも意味が込められている。ワシは煙管を買う客も使っていた客も多く見てきた。ソイツらの印象の共通点は、一匹狼のような気高さを持っていたことだ。不思議なもんだな」

見た目によらず老人は花言葉も熟知しているロマンチストだった。