第16章 愛しさと切なさは紙一重

雅もOKしてくれたが、さてこれからどうしようかと、高杉は苦悩した。

女を連れて歩くことは初めてだから、どこに行けば喜ぶのかが今一つ分からない。

しかも表情が読みとりにくい彼女は鬼難だ。

ここは本人に聞いてみるのが一番だ。

「雅。お前、どこか行きたいところはあるか？」

「私は用事を済ませたから特には。アンタは？」

「いや、俺も……。！」

そういや、ヅラたちと雅に日ごろの感謝の意を込めて、何かプレゼントしようなんて話していたな。

サプライズもいいと思うが、やっぱり本人が好きなモンを買わせるのがいいだろう。

「雅。何か欲しいモンあるか？」

「戦の勝利」

「そういうモンじゃねェよ。ていうかてめェたまにそういうボケするよな」

高杉は頭をかいた。

「前も言ったが、俺達はてめェに借りばかり作っている。だから1人の友人として何か贈ろうと思ってな」

「その発案者は恐らく坂本あたりか…」

遠まわしに、｢アンタにそんな配慮はできない｣と言われているようでイラッときた。

「それであるのかって聞いてんだ」

「……明日へ羽ばたくための翼」

「……俺も欲しいよ」

何だかお互いに虚しくなってきた。

だが高杉は、何だか悪い気分はしなかった。

（何だか黒子野の言った通り、これがただの幼なじみの会話って奴か……）

拠点の寺や戦場にいたら、どうやったら勝つかとか、患者の治療のことなどの話ばかりである。

だけどここにいれば、ただの友人として年相応に楽しめる。

それか、友人ではなく、恋人みたいな……

（って、何考えてんだ俺。雅が若夫婦と嘘付いたのはもう終わったことじゃねーか。こんなに引きずるなんて…）

「晋助。アンタ、恋人っているの？」

「！」

雅は藪から棒に言ってきた。その手の話は全く興味が無さそうなのに。

「い、いねェよ。何でそんなこと聞く？」

「……店に入る度に、私達は若夫婦と勘違いされる可能性がある。だからその度にアンタを不快にさせると思うんだが」

「……俺は不快じゃねェ。むしろいいんじゃねェか今回くらいは。藍屋にもそう言ったから、この街にいる間だけは」