第16章 愛しさと切なさは紙一重

「とにかくそろそろここを出よう。もう休憩は十分だ」

「そうだね！父上と母上も、きっと私が道草食べてるって怒ってるわ」

雅は預けていた刀を返してもらい、3人は甘味処を出た。

「お前はおニューの刀のために街に来たのか」

雅は高杉達とは別で独りで出かけに行ったが、まさか目的地が一緒になるとは思わなかった。

「あの時みたいに、アンタに刀を借りるわけにはいかないからね」

山では高杉の刀を借りて、ギリギリで勝てた。

「随分と斬れそうな刀だな。だが何で黒いんだ？」

黒は何だか不吉の予兆みたいで、高杉はあまり気に入らなかった。

女が持つには、ちと華がない。前の方がまだ明るい色だった。

「黒や白はどんな色にも合う万能な色だ。ほら、銀が血まみれになっても絵になるだろう、インスタ映えするだろう」

「そんな仲間が血まみれなんて不吉な例出すなよ。しかも写真撮るな。それでも医者か？」

道案内の娘は後ろの2人の会話を微笑ましく思いながら、決して後ろを振り向かず耳を澄ましていた。

（お姉ちゃん。何だか1年前よりも……）

雅はさっきの甘味処で聴取したことをもう一度思い起こした。

とても、重要なことだから…

（まさかな……）


15分ほど前

雅は店の奥の厠に行くと見せかけて、客席のそばに立って、看板娘が厨房から出てくるのを見計らった。

（来た…）

「あのすいません」

「はいなんでしょう」

看板娘は雅に天使のような可愛らしい笑顔を向けた。

さすが接客業をしているだけあって、愛想はとてもよさそうだ。

しかも愛想の無さそうな雅に対して振る舞った。

彼女と歳は同じくらいなのに、性格は全く正反対だ。

「アナタ、10年前もここで働いていましたか？お店のことでお聞きしたいことがありまして」

「いえ…私は父が経営するこのお店の手伝いで、始めたのは2年前からです」

「そう…ですか…」

経営者なら、10年前からあるこのお店で働いていたはず。

しかし商い中なのにわざわざ呼んで話を聞くなんてできない。

（“あの人”のことを知っているかもしれないのに……）

雅の顔が曇った。

「あの、よければ父にお話を伺ってみますか？」