第5章 人は皆 十人十色

「そういや、今日は戦に出るんじゃな」

「ああ…あくまで負傷者の治療が優先で」

辰馬は愉しげな顔から悩ましげな顔に変わった。

「正直言うとじゃ、わしもおまんの出陣はあまり賛成できんの」

そうか。その話か…

雅も苦い顔になり、気分を悪くした。

「…桂にも、同じことをよく言われるよ」

女が差別的な見方をされるのはこのご時世、当たり前みたいなもの

辰馬が私を差別するわけないが…

「軍医のおまんがいなければ、死者はバッと増え全滅じゃき。この戦もとうに負けちょる。
わしらが今まで生き残れたのは、おまんがいたからこそじゃ」

辰馬はさっきも、ヅラが私を心配してると言ったが

（アンタ、人のこと言えないじゃん…）

けど…それでも…

「実際そうだとしても、特別扱いされるのは好きじゃないよ」

雅にも侍としての意地やプライドがある。

「私は銀たちと目的は同じだ。にも関わらず1人お留守番で決して戦場に出ないのは嫌なんだ。
私の出来ることは、傷を治すだけじゃない。アンタも知ってるはず」

私は“あの時”とは違う……

長く戦に出てないと腕も鈍る
自惚れてる訳ではないが、刀にもある程度は自信もある


辰馬は首を振り、またいつもの笑みを浮かべた。

「おまんもわしらにとってみれば、立派な大将じゃ。どんな戦も大将がとられれば負ける。銀時やヅラ、高杉、おまんも一緒じゃ」

（！）

“大将”
辰馬は私を“そう”思ってるの？

長話をしてると、次第に周りは明るくなり、鳥の鳴き声も自然と聞こえるようになった。

（そろそろ朝食の時間かの？）

辰馬もきりのいいところで、最後にこれだけ伝えた。

「それにわしァは雅が作るおにぎりがたまらなく好きじゃ。それが食べれなくなると思うと、死にきれんぜよ」

何それ？
いつもそんなこと考えて戦っているの？

「とにかくおまんは戦や皆のために、死んじゃいけんっちゅうことを忘れんことだ」

最後も豪快に笑い、その場を離れていった。

（…アンタも　相変わらずだ…）

“おまんも立派な大将じゃ”

そう言ってくれるのは、お調子者のアンタくらいかもしれないな…

そして、松下村塾の塾生じゃない…


雅もそのまま、寺に戻った。



少し離れた場所に、桂は壁に寄りかかって今までの話を聞いてた。