第15章 金では得られないモノもある

「いえ。恩賞なんてそんな……」

感謝されたくて助けた訳ではないし。

「ワシは組に泥を塗る奴らを何の慈悲もなしに叩き潰してきた。だが、助けてもらった恩は、その倍くらい返すのがワシのルールじゃ。命の恩人ならなおさらだ」

他のヤクザも、組長の言うことにうんうんと頷いた。

「それか、怖いもの知らずそうなお前さんでも、ヤクザから礼を貰うのは怖いか？」

（はい。貰ったことがないので何か抵抗があります…）

ご近所から野菜をお裾分けしてもらうのとは訳が違う。

札束か名のある賞金首の生首を贈呈されるかもしれない。

見慣れている生首ならまだいいが、札束なんて貰ったら、何だか金に貪欲な医者になってしまいそうで嫌だ。

（私の“せんせー”は、金に全く無欲なお方だったからな。貧困者からは絶対に取らないし、取るとしてもお金にまだ余裕がある人で、しかも雀の涙くらい。生活に困らない最小限で）

そのお金でよく“せんせー”と団子屋で団子を食べたのは思い出だ。

せんせーの僅かなお金であんなに甘い物をせがんだ自分が、今思えば恥ずかしくなるな。


『すいませーん！みたらしもう一本ください！』

『おい。そんなに食ったら虫歯になるだろ』

『いいじゃん！甘い物好きは女の子の特権なんだよ』

『てめェの母さんにお前のこと任されてんだ。お前に何かあったら俺がどやされんだよ』

『じゃ内緒にすればいいじゃん』

『分かった。じゃあ帰ったら甘い物食べた分ちゃんとピーマンも食べるんだぞ。そうすりゃ黙ってやる』

『ああ！卑怯者！』


でも今は甘い物は、あまり食べなくなった。

だって食べたら時々、愁せんせーと過ごした日々を思い出してしまうから。

「どうした？何を呆けている？」

「！」

雅が神妙な顔でずっと黙り込んでいたのを気にかかった。

「……いえ。とにかく礼なんてそんな」

「じゃあお前さんの今欲しい物は何だ？お前さんはその身なりにその若さ故に、物を買うのも大変じゃろう。その道具だってそうだったんじゃないか？」

「……」

この組長は、今までの彼女のことをよく分かっている。

自分達もヤクザが故に、身分を隠して生活をすることもある。

同じ穴の狢といったところだ。組長は同類意識が芽生え、彼女の力になりたいと強く思い始めた。

「……刀ってありますか？」