第14章 少女よ、大志を抱け

（……アイツがコイツらと同じもんのために戦ってきたのは分かるぜよ。でも時折思う。アイツの本当の目的は、倒すべき敵は、もっと別の場所にいるんじゃないかと…）

でなきゃ、何でわしの手を借りてまで、遠い星に行く必要がある？

それも周りに迷惑かけとうないから、たった独りで…


『このことはアンタしか知らない。他の奴には絶対言うな。無論、晋助たちにもだ』


（おなごとの約束は絶対に破らんのがわしの信条じゃ。じゃから、今せめてわしが言えるのは…）

「おまんらの方がよく知ってるじゃろう？雅の道は誰よりも険しいことを。アイツはそれを覚悟の上で、医者の道を進んだんじゃろうな」

この時代。女が仕事するなんて、普通はない。

血気盛んな街並みでも、職人のほとんどは男。

女はその店の奥でひっそり赤子をおんぶして子供の相手をする。

中には、玉の輿に乗って快適な暮らしを手に入れる代わりに、その旦那の飾り人形として生きる者もいる。

それか、吉原で遊女として体を売って生きていくか。

この時代の女の世界というのは、あまりにも狭すぎた。

そして彼女は、その流れに逆らう奇士。

鯉のように、激流の滝だろうと登り泳いで逆らう者。

そして滝に逆らい続け、いつしか竜のようになるかもしれない変革者。


高杉は、さっきの桂の話で思い出した。

「ヅラ。去年の雅の頬の怪我。覚えているよな？」

「ああ」

「単刀直入に聞く。坂本が言ったみてーに、｢女がでしゃばるな｣とか言われてああなったんだろう？」

「！。……黙ってて悪かった。そして言い忘れて悪かった」

（やっぱりそうか……）

雅が坂本が言ったように、｢苦難の道は覚悟の上だった｣のなら、アイツも殴られるくらいの覚悟だったのか。

だが正直アイツの代わりに、殴ったその野郎の顔を、倍返しにしてやりてェと今でも思うな。


坂本は思った。

（女の医者は本当に稀ぜよ。戦後、世の中を変えることができても、その固定概念を消し去るには、相当の時間がかかるだろう…）

人の考えも心も、そう簡単に変えることはできんからのう。

「で、お前は何が言いてェんだ？」

高杉は坂本に聞いた。

「おまんら、たとえそれぞれの道に行っても、同門のよしみで文の1つや2つは互いに送れよ。もちろん雅にもだ」