第14章 少女よ、大志を抱け

「でもそうかー。雅は一見無愛想で何も口出しせんイメージだが、そんな気配りはすんじゃな」

坂本は感心するように言った。

「……アイツはいつでも俺達を支えてくれたさ。なのに、自分のことはいつも後回しだ」

高杉は彼女のそんなところも気にかかっていた。


アイツは自分勝手のようであり、本当は誰より周りのことを気にかけている。

戦の最初の方では、野郎共は｢何で女がいる｣とくっちゃべっていた。

それとアイツの第一印象があまり良いとは言えなくて、周りは奴を受け入れなかった。

俺も最初はそうだったがな。

だからアイツは、自分なりに認めてもらおうと、それなりにガラでもねー気配りを覚えたのか。


「……なあおまんら」

坂本は、箸をおいてこんなことを聞いてきた。

「おまんらは、この戦が終わったらどうするんじゃ？」

『？』

いつもヘラヘラしているような感じとは変わって、何だか神妙そうになっていて、それが逆に不気味に思えた。

「何だよ急に。四者面談で進路相談でもしよってのか？」

「まあ進路と言っても、わしが気にかかるのは、おまんらとは違う別の奴ぜよ」

ここにはいない別の奴。

「雅のことか？」

桂がそう聞くと、坂本は黙って頷いた。
　・・・・・
「わしらならこの先何があろうと、何とかなるじゃろう。じゃが、
・・・・・・
アイツは違う。たとえ根性があっても、この先苦労するのは想像つくじゃろう」

坂本は今まで雅のことをからかってはきたものの、彼女のことを１人の仲間として、人間として認めていた。

この世の中、女は男の二の次という考えが当たり前だ。

しかし坂本は、女など力量は知れているとか、女医などそんなもの必要ないとか、そんな言葉を浴びせる奴らとは真逆だ。

冗談以外、彼女が女であることに触れてこなかったが、今回は少し違う。

なぜなら、彼女を認めているからこそ、彼女の今後のことは心配でたまらなかったから。

なにより、


『私はこの戦が終わったら、遠い場所へ行く。アイツらとは、全くの別の道を行く』


坂本しか知らない、彼女が言った言葉。

戦が終わっても、彼女は孤独の道を進むつもりだ。