第14章 少女よ、大志を抱け

「へー！どんな人だったの？」

娘は緊張がほぐれてフレンドリーに話しかけた。

「こら。先生にそんなこと聞かないの。すいません。ウチの娘も…」

「いいんですよお母さん。そうだな……真面目で頭が良くて、出来過ぎた弟だったかな」

「へー」

「では私はこれで」

ここ藍屋も今日仕事があるだろう。母の藍屋勘は息子の看病をするから、父親が忙しく働くだろう。

長居はしない。

「あの先生。今更ながら、昨日の主人の非礼、改めてお詫び申し上げます」

藍屋勘は深々と頭を下げた。

「主人は古典的な思想の持ち主で、私が仕事に出ることも許してくれません。アナタのようなお方を目障りと思っていたかもしれません。主人の代わりに私が謝ります」

「……アンタの主人は、きっとアンタ達家族が大事なんだね」

「！」

藍屋勘は顔を上げた。

「この世の中は女性差別が溢れている。街中で働いている姿を見られたら、石を投げられるかもしれない。子ども達の陰口を叩かれるかもしれない。ご主人がそうなんじゃなくて、周りがそうだから、心を鬼にしているんじゃないかな」

雅に言われる前、藍屋勘はそんなこと考えもしなかった。

旦那は頑固頭で、女の自分の意見なんて聞いちゃくれない、言わば亭主関白だ。

でも本当は、不器用ながら家族のことを思って、周りから守るために……

「…私、こんなの初めてです」

“私こんなの初めてです”。それは男を落とすのに使われるテクニックでもある。

が、藍屋勘が言ったのはそのことではない。

「やっぱり、アナタのようなお医者様は、どこを探してもいませんね」

彼女は、技量はもちろんクールで、一見愛想がないように見えても患者のことをより理解してくれる。

腕だけでなく、彼女特有の人の気持ちの汲み取り方がある。

世の中、優しい人は多くいる。決して怒鳴らず、どんなときも笑顔で接する人もいる。

だが、それは本当に優しさと言えるのか。

たとえ周りに誤解されようと、冷徹だと思われようと、悪いことをした人にはちゃんと厳しく叱れる人。

相手のために、自分にも厳しくなれる人。

それが本当の優しさというものではないか。