第14章 少女よ、大志を抱け

((弟？！))

高杉と桂は、雅に可愛がってもらったことなど全く心当たりがなかった。

一般常識でいうお姉ちゃんといえば、面倒見がよくおやつを半分こしてくれる優しいイメージだ。

（だが雅のように人付き合いの悪さは、弟どころか家族でさえも関係が……）

（つーかアイツ、俺達のことそんな風に思ってたのか？うっとうしい虫とか思ってたんじゃなかったのか？）

桂と高杉は同じようなことを考えていた。

そもそもまさか、彼女からそんな言葉を聞くなんて。

（まさか、可愛がってるつもりなのか？いつものその愛想の無さで？）


「そうかそうか。しっかり者そうな姉ちゃんだね」

やたらとフレンドリーなおやじに銀時は片手に酒杯を持ってこんな質問をした。

「おいおやじ。どうして雅が俺達よりも年上と分かったんだ？コイツ座っててあまり分からねェだろうが、かなり小さいぜ」

（おいー！そんなこと言ったら雅の反感買うぞ！せっかくの飲み屋なのに自分から空気悪くしてどうする！？）

銀時によく身長をいじられる高杉は、酒杯をプルプル手に持っていた。

身長を馬鹿にされる辛さは誰よりも知っていたから、雅と奇妙な連帯感を覚えた。

だが予想に反して、雅は何の反応も見せず、3杯目を飲んでいた。

いつもならギロッとなるはずなのだが…

（まさか、酒で気分がいいのか？）


「そうだねー。まず顔つきというか、年長者みてーに顔が引き締まってるというかね。俺はずっとこの街でやんちゃして生きてきたから、何となく分かるんだ！」

おやじはやはり、人を見る目があるらしく、身長関係なしに、年齢が何となく分かるらしい。


皆は段々とお腹が満たされていき、酒も大分回ってきた。

「意外だな。雅がお姉ちゃん気取りなんてな」

銀時は空の酒杯を雅に突き出し、雅は酒をついだ。

「アンタじゃない。“弟”弟子ってことだから」

高杉と桂は雅の後に松下村塾に入ったから、厳密に言えばそうなる。

「な～るほど。じゃ俺はお前の兄ちゃんってことか？」

「兄なら、松下村塾でもう少し菓子を分けてくれても良かったんじゃないか」

「え？何？お前欲しかったの？」