第14章 少女よ、大志を抱け

やっと騒ぎがなくなり、周りの人ごみは段々と小さくなっていった。

「雅！大丈夫か！無茶をしよって…！」

桂は雅と合流した。

「悪い。勝手に借りた」

桂の刀を返した。

（随分と変わった人だったな……）

雅はさっきまでの会話で違和感を覚えていた。

自分は女で、面とまともに話してくれる大人など中々いない。

さっきの刀屋もそうだ。

今のように話してくれたのは今までで、幼い頃に過ごした集落に住む近所の大人達、愁せんせー、松陽先生くらいだ。

（何にせよ、話の分かる奴だったのは、不幸中の幸いだな…）

皮肉にも、悪事を働きながら街を護る裏社会人より、全うに生きる社会人の方がいいとは限らないか。

（たとえ子供相手でも“たま”(銃弾)をやるような残忍な輩だと思ったが、案外別の“たま”(飴玉)をやるような人もいるってわけか）

「あの、お侍さん」

さっきヤクザに襲われそうになった親子が、雅に話しかけた。

「おかげで娘は無事で済みました。ありがとうございます」

「……いえ」


「勘！！」

向こうからあわててこちらに男が向かってきた。

さっきの貫禄あるヤクザとは逆で、冴えない大人しそうな男だった。

「あなた！！」

「大変だ！！利兵衛の様子が！！」

その男は女性の旦那で、息子の容態が急に悪化したことを伝えにきた。

「町医者は別の街だ。今金用意しても……」

「ぅ……う」

女性は泣き崩れ、女童は絶望の淵に立っているような、怯えた表情に変わっていた。

さっき、ヤクザに勇敢に立ち向かったときとはまるで違う。

お金を貸してもらうこともできず、弟が死ぬのを自分は黙って待ってるしかできないと、自分の無力さを後悔しているようにも見えた。

雅は、その女童の姿が昔の自分と重なり合った。

「……君、弟を救いたい？」

「！」

女童は驚いたが、涙を拭って｢うん｣と首を縦に振った。

「私を息子さんのところに案内して。力になれるかもしれない」

女性もその旦那も驚いて雅に問い詰めた。

「アナタは、一体…？」

「……」



“師よ。
　　“この名前”をもう一度名乗ることを、
　　　　　　　　　　　　　お許しください”




















「私は、医者だ」