第14章 少女よ、大志を抱け

話は中断にして、刀を選ぶことにした。

「いらっしゃい。おや、随分と若い旦那だね。恋人連れかい？」

話し上手で商売上手そうな、頭にタオルを巻いた職人が気軽に声をかけてきた。

「いやコイツは友だ。それよりも店主。刀を新調したいのだが」

「そうだね～。今あるのはそこに飾ってある奴らだ！」

男が指さした壁に、刀が鞘に収まった状態で何本か飾ってあった。

雅はその内の1つを手に取って、鞘から少し抜いて刃の出来を見た。

「ぅおいおい！それは包丁とはワケが違うよ嬢ちゃん！」

男は鉄を打つ金槌を置いて慌てて駆け寄って、雅から刀を取り上げた。

「客が手に取って何が悪いんだ？」

桂がそう言うと店主は馬鹿にするように笑い出した。

「え？そこの嬢ちゃんが？遊芸にでも使うのか？」

「……」

雅は笑われているのに、特に嫌な顔もせず何も言わない。

こうなることは知っていたから、特に驚きもしなかった。

女が｢戦するために刀買いに来ました｣なんて、普通じゃ有り得ない。

しかし桂は、仲間が皮肉られることを不快に思い、言ってやった。

「店主。言っておくが、この者は俺よりも強いぞ」

「ハンッ！そんな冗談通じねーよ。たかが女ふぜいで。手の内なんて知れて…」


シュンッ！

スッ！


「！！」

店主は自分の首に、鉄のように堅く冷たい物が当てられていることに気付いた。

（何…？！）

そしてよく見たら、女から取り上げたはずの刀が鞘しか手元に残ってなく、刀そのものが消えていた。

目の前で女がその刀を持って、峰の部分を首の肉に少し食い込むくらい当てて、スッと引いた。


もし峰じゃなければ、確実に死んでいた。


「あ……へ…？」

雅は店主の首から刀を離し、店主は腰が抜けてその場で尻餅をついた。

鉄打ちで熱い仕事をしていたのに、あまりのことに冷や汗をかいた。

（な、何て…早技……）

気付くよりも先に、首を突かれていたなんて。

しかもこの嬢ちゃん。滅多に見ない“左利き”だ。

女に左利きの凄腕。全てが異彩な存在。

しかもさっきちらと見せた“冷ややかな目”。

普通の男でもするような目じゃない。この世のものではないような。

睨まれただけでも、魂を持っていかれそうな目だった。

まるで、人間じゃ……