第14章 少女よ、大志を抱け

「自分の意志…」

「俺はどうしても知りたい。昔は医者になることを熱望していたお前が、なぜそんな風になったのか…」

「何故私が医者になることを熱望していたと分かる？無理強いで教えられたとは考えられないの？」

「……お前はよく“同じ本”を松下村塾で読んでいたろう。窓のそばに寄っかかって。その荷物の中にも入ってるんじゃないか？」

「！」

桂は雅が肩に掛けている風呂敷を指さした。

雅は図星らしく、目を丸くした。

同じ本だから、何度読んでも同じ内容。

なのに他の本を読もうともせず、飽きたらず何度も開いた。

桂は雅のそんな姿をいつも気になっていた。

あの無欲そうな雅が夢中になるとは、一体どれほど面白い本なのか。

そして後にそれは、手書きの医学書だと分かった。

「無理強いなら、自ら進んで医学書を読むことはないだろう…」

「……なるほど。よく見ていたな」

そして根拠は他にもあった。

「……俺は女医を見たことがない。それほど世間ではイレギュラーな存在だ。だがお前は、そんな常識を覆してでも、医者になることを切望した。違うか？」

「……」

この時代は、女が医者になることはまずあり得ない。

周りからの偏見の目や信用性。

たとえ優秀だとしても、男女差別という壁の前では無力にも等しい。

だからこそ、その世の風潮を諸ともせず、幼い頃から医術を学んだのは、強い意志の現れだ。

周りがどんな目で見ようとも、必ず医者になる。

強い覚悟があったからこそ雅は、傷が内臓まで達した重傷の猫の腹を治せたのだ。

（だから俺は知りたい）

そんな覚悟がありながら、一体何があって医者の道を自ら断念したのか。

幼い頃から抱いた大志も、夢も、覚悟も、簡単に蔑ろにしていいのか？


ハァ

そのしつこさ。晋助だけじゃなく、アンタも大概だな。

「……アンタの言う通りだ。私は、誰よりも医者になることを憧れていた。アンタと同じ、自分の意志で決めた」

「！」

桂の知りたがり屋の熱望に負けて、雅はちょっとした昔話をすることにした。

変えることのできない、後悔の過去を。

と、その前に。

話しているうちに、目当ての刀屋に到着した。