第14章 少女よ、大志を抱け

「桂さん！そろそろ皆食べ終わりますよ！」

『！』

1人の隊士が話してきて、桂は皆にこれからの行動について説明した。

予め決めておいたいくつかの班に分かれて、それぞれの必需品を買い揃える。

高杉は鬼兵隊のメンバーと共に、軍に必要なものを。

銀時は独りで行こうとしたら、彼を羨望の目で見る者達がお供することに。

そして桂は、雅と同行することにした。

しかも2人で。

「ヅラ。何でお前雅と一緒なの？まさか荷物持ちに便乗してデートでもしよっての？」

からかい好きのドS銀時は、にやけ顔で言った。

「違う。雅は女で、刀を手に入れるのが一苦労するから俺がついていくのだ。甘いものにガメツいお前じゃ道草を食い金も無駄にするから、務まらまい」

この買い物の一番のミソは、侍の魂とも比喩される刀だ。

元から持っている人もいれば、戦前を機に買い換える者もいる。

ただし、女一人に刀を売る職人がいるとは思えない。

職人にも自分の仕事にプライドを持つ者もいるから、恐らくおなごのような者の相手をするだろうか。

「まずは本人に聞くのが先だろ。雅、お前は誰と行きたいんだ？」

「……特に希望はない」

「そうかい。じゃあ楽しんでこいよ」

桂は銀時たちと別れて、雅と2人きりになった。
　・・・
（楽しめ……か。アイツも考えなしではないのか）

銀時はがさつで大ざっぱな所があるが、いつも殺風景な彼女のことを案じているからこそ、そう言ったに違いない。

銀時を見習うわけではないが、どこか団子屋でも道草を食うのも悪く…

「む？お、おい…」

雅が先に行ってしまってることに気付いて、急いで追いかけた。

「先に行くな。意外とせっかちな奴だな貴様」


「……私をそこまで気を遣うのは、松陽先生に頼まれたから？それとも軍のリーダーとして、これから共に戦う仲間として、私を仲間の輪に引き込むためか？」

！！

雅は後ろの桂に振り向きもせず、淡々とした口調で質問した。

「……確かに、松陽先生に言われたのがきっかけだった。リーダーとして、仲間を率いる将としての責任もある。だが1つだけ間違っている」

俺がお前を気にかけるのは、頼まれたからでも、リーダーとしての義理ではない。

「これは自分の意志だ」