第13章 青い髪、赤い血

「こんなところで何をしているんだ？」

「……面会」

面会？そんなところで？一体誰の？

雅のそばにもっと寄ってみると、彼女の膝元に小さな猫がいた。

「猫？」

ニャー

桂に｢こんにちは｣と言うように鳴いた。

（か、かわいい…）

黒い毛並みと対称的に、きれいなピンク色の肉球。

すぐにでも飛びかかって触りたい気分になった。


「アンタは…茶菓子でももらったのか」

「！。どうして分かったのだ？」

「口にあんこ」

桂は慌てて口周りを拭った。

「……アンタ、私に聞きたいことがあるんでしょ」

「！」

「今日一日…ソワソワしていたから」

いつも授業を真面目に受けていた桂が、今日は筆をすらすら進めることができず、集中できなかった。

それを後ろの席から見た雅は思った。

原因は昨晩、“あんなもの”を見てしまったからだと。

「…怪我はなかったと先生から聞いたが、本当に大丈夫なのか？その…まるで……映画の演出みたいな」

真面目な話なのに変な比喩を使ってしまい後悔した。

「……嫌なもの見せて…悪かった」

「！」

雅が謝ってきて、桂はあたふたした。

「雅があ、謝ることではない。無事ならそれでいい。このことはこれっきりにしよう。3人の秘密にしようと約束したからな」

雅は安心したように、足元の黒猫をなでた。


「それで、その猫殿はどうしたのだ？」

「…昨晩、怪我していたのを見つけて……他にも建物の下にいる」

以前雅はその他の猫達の様子を見に行ったとき、授業を抜け駆けした高杉と鉢合わせしたことがあった。

桂はあることに気が付いた。

黒猫のお腹のあたりをよく見たら、縫合されていた。

「え？その糸で縫ってあるのを、お前がやったのか？！雅」

「！。……そうだ」

雅は猫を優しく抱きかかえて、桂に見せた。

（昨晩ということは、もしかして、この子猫を……）

それにしても、この縫合の出来映えが実に凄い。

大人しくさせるのが難しい動物の傷口を塞ぐなんて、並大抵の者が出来る技じゃない。

雅は俺より年上といっても、まだ15くらいのはずだ。

物心がつくくらい小さい頃から学んでいなければ、こんなことできない。