第13章 青い髪、赤い血

「でも、まだ未熟者の俺より、松陽先生が…」

弟子の俺より、それに気付いている松陽先生がやるべきでは？

「私はアナタよりも年長者な分、アナタ達の前からいなくなる日はやがて訪れます。ですので、アナタにお願いしておきたいのです」

松陽の真剣な眼差しから、桂は目を反らすことができなかった。

こんなに先生から直接お願いされたのは初めてで、緊張した。

松陽は桂にプレッシャーをかけてしまい、ハッとなった。

「すいません。少し圧力をかけてしまいましたね」

先生らしくないシリアスな展開だったと反省した。

「ただ君はいつも通りでいいんです。君は今までも、銀時や晋助を手助けしてくれましたから。ただ君は、同じように雅の力になってくれればいいんです。君はそういう配慮のあるところが強みですから」

松陽は桂の良いところをよく見ている。

皆を導くリーダーとしての素養が備わっていると思っていた。

桂自身も、松陽に認められていると思い、自然と緊張から喜びへと変わって微笑んだ。

「分かりました。雅が銀時達とは別の意味で危なっかしいこともよく分かりました。俺に出来ることをこれからも最善に尽くしたいと思います」

「ありがとうございます」

お茶菓子とお茶を全て平らげ、桂は一礼してから部屋を出た。


小太郎は皆の安全を誰よりも第一に考えてくれる、優しい子です。

傲慢に己の力を見せつけるだけが強さではない。

その例が、彼です。

きっと彼は、銀時や晋助とは違う形の、立派な侍になれます。

そして雅もいつか、己の侍をきっと…



桂は廊下を歩いていて、ふと外に目を向けたら、庭に雅がいることに気付いた。

（雅！）

茂みの方で低い姿勢で背中をこちらに向けていた。

（何をしているんだ？何か落としたのか？）

松陽に頼まれて早速、彼女の元へ行った。

何か困っていそうだから、力になろうと。

「雅」

「！」

雅はゆっくり後ろを振り向いて立ち上がった。

「小太郎…」