第13章 青い髪、赤い血

「お前、医者を目指しているのか。一体どこで…」

桂は顔を上げたら、雅は浮かない顔になっていた。

（雅…？）

何かマズいことを言ったか？

雅は背を向けて猫を茂みの方へ逃がして、はっきりと口にした。


「私は医者になるつもりはないよ」


「え？」

ザアァァ…

風により2人の長髪が靡いた。

「私にはそんな大志も夢も、欠片も残っちゃいない。こんな技術、ただの廃れた産物さ」

雅はその場を立ち去ろうと桂を横切った。
　　　・・・・・
「……残ってないということは、少なくとも昔はあったんだな」

ピタッ

雅は足を止めた。

「お前は病気で苦しむ人たち救いたいと願って、その技術を学んだんじゃないのか？」

キリッ

雅は桂を睨み付けて、桂は驚いて後ろに下がった。

「…松陽に色々聞いたらしいが、アンタは私を勘違いしている。私は…アンタが思ってるような殊勝な人間じゃない」


私には、再びメスを握る資格はない…


「とにかく、これ以上私に関われば、いずれアンタは後悔する」

後悔だと？

「何の話をしているのだ……？」

「……」

雅はそれ以上言うことができなかった。

自分の正体を誰かに明かす勇気が、この時はなかった。

「……昨日の謝罪を兼ねて、私のことを少しだけ教えた。だがこれ以上私に聞くな」

雅は松下村塾の中へと戻り、その場を去ってしまった。


「……」

ニャー

茂みからさっきの黒猫が姿を現して、桂の足元にスリスリよってきた。

「もしかして…励ましてくれるのか？」

まるで女の子に振られた後に友人が励ましに来てるようだ。

桂は猫の頭と腹の傷口を避けて背中あたりを撫でた。

（…松陽先生は言っていた。『彼女がいつか自分から話すまで待っているのですよ』と）

なら、俺もやることは一緒だ。

雅が昔何があって、医者の道の歩みを止めているのかは分からん。

だが、俺は信じている。

いつかアイツが話してくれることも。

前に向いて歩く日が来ることも。


彼女が医術に携わっていることを、この時は桂と松陽しか知らなかった。

そしてこれも、戦が本格的に始まる数年後まで、3人だけの秘密であった。